Đài Loan đang khẳng định vị thế là điểm đến ẩm thực cao cấp hàng đầu châu Á, với sự kiện đáng chú ý trong cuốn Michelin Guide 2024: 10 nhà hàng mới nhận sao hồi tháng 8, nâng tổng số nhà hàng được trao tặng danh giá này lên con số 49.
Nhưng gây chấn động nhất chính là Minimal – cửa hàng kem đầu tiên trên thế giới đạt được một sao Michelin.
Minimal: Từ đam mê tuổi thơ đến đỉnh cao nghệ thuật làm kem
Tọa lạc tại một con hẻm nhỏ bên đại lộ Calligraphy Greenway xanh mát ở Đài Trung, Minimal không giống một cửa hàng kem thông thường. Mặt tiền màu xám tro tối giản mang phong cách kiến trúc Bắc Âu tạo cảm giác như một studio nghệ thuật thay vì nơi thưởng thức món tráng miệng.
Minimal gồm hai không gian: cửa hàng kem mang đi ở tầng trệt và khu nhà hàng 20 chỗ ngồi trên lầu, nơi thực khách được trải nghiệm thực đơn nếm thử bảy món, tất cả xoay quanh "băng và kem."
Michelin Guide đánh giá Minimal với những lời khen ngợi: “Nhà hàng khéo léo kết hợp các tầng hương vị và kết cấu qua biến đổi nhiệt độ, sử dụng nguyên liệu địa phương độc đáo. Sự tỉ mỉ, tinh tế và kỹ thuật thành thạo đã chinh phục chúng tôi.”
Arvin Wan, người sáng lập Minimal, đã nuôi dưỡng tình yêu với đá và kem từ khi còn nhỏ.
“Tôi mê mẩn cảm giác viên đá lạnh chạm vào lưỡi, vị ngọt nhẹ xuất hiện khi tan chảy,” Wan chia sẻ. Niềm đam mê thời thơ ấu này đã dẫn lối anh từ một đầu bếp nhà hàng đến việc mở Minimal vào năm 2021, nơi anh hiện thực hóa mơ ước được tạo nên những món kem đẳng cấp.
Kem – không chỉ là món ăn, mà là nghệ thuật cảm xúc
Điều khiến Minimal đặc biệt chính là sự biến hóa sáng tạo trong từng món ăn. Thực đơn bảy món của nhà hàng được thiết kế dựa trên nhiệt độ phục vụ: từ món khai vị nửa tan chảy mang tên 0°C Loquat/Pear (0°C), đến món kem nitơ lỏng -196°C Strawberry/Roselle/Cream, và kết thúc bằng món tráng miệng nóng 40°C kết hợp gelato long nhãn/quế hoa.
Các món kem tại Minimal không chỉ đơn thuần là hỗn hợp nguyên liệu đông lạnh. Ví dụ, món kem que -40°C Wild Ginger Flowers/Sake có kết cấu giòn tan, tan chậm và nhẹ bẫng như bông gòn. Wan đã phải thiết kế quy trình phức tạp, từ việc làm dày hỗn hợp kem để giữ bọt khí, đến sử dụng van đặc biệt giúp không khí xâm nhập mà không thoát ra trước khi đông lạnh.
Hương vị cũng được chăm chút kỹ lưỡng. “Dưới nhiệt độ âm, hương thơm ít phát huy tác dụng. Vì vậy, tôi phải bổ sung các nguyên liệu khác để tạo mùi vị phong phú,” Wan giải thích. Món kem trà xanh biluochun, chẳng hạn, được kết hợp thêm bạc hà và Angelica morii để tạo tầng hương thảo mộc độc đáo.
Tái khám phá niềm vui từ kem với Minimal
Dù đã chạm tới đỉnh cao trong nghệ thuật làm kem, Wan vẫn thích thưởng thức những món kem bình dị như qing bing – loại kem đá vị chuối dân dã gắn liền với tuổi thơ anh.
Anh chia sẻ: “Tôi hy vọng Minimal có thể giúp người lớn tái khám phá niềm vui thuần khiết của việc ăn kem – như trải nghiệm lần đầu tiên khi còn là một đứa trẻ.”
Minimal không chỉ là một cửa hàng kem, mà là biểu tượng của sáng tạo, đam mê và sự hoàn mỹ. Với ngôi sao Michelin danh giá, Minimal đã đưa món tráng miệng đông lạnh lên một tầm cao mới, khẳng định Đài Loan là điểm sáng trên bản đồ ẩm thực thế giới.
