Một trong những thách thức mới trong y học là vượt ra khỏi việc chỉ ngăn ngừa các bệnh cụ thể và tác động đến quá trình lão hóa sinh học, vốn là nguyên nhân đằng sau hầu hết các bệnh tật. Để đo lường tác động của thời gian, các nhà khoa học đã phát triển đồng hồ Epigenetics (Di truyền học biểu sinh, hay Ngoại di truyền). Thông qua các mẫu máu, công cụ này đo lường những thay đổi tích lũy trong ADN trong suốt cuộc đời và liên quan đến lão hóa sinh học.
Mới đây, tạp chí Nature Aging công bố nghiên cứu của một nhóm các nhà khoa học quốc tế sử dụng nhiều mô hình đồng hồ Epigenetics để đo lường tác động của việc bổ sung omega-3, vitamin D và tập thể dục đối với quá trình lão hóa. Trong thử nghiệm này, theo dõi 777 người trên 70 tuổi trong 3 năm, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng tiêu thụ 1 gram omega-3 hàng ngày làm chậm quá trình lão hóa đo bằng đồng hồ Epigenetics khoảng hơn ba tháng.
Ngoài ra, sự kết hợp giữa omega-3 với vitamin D và việc tập thể dục 30 phút trung bình 3 lần một tuần tăng cường hiệu quả, giảm nguy cơ ung thư 61% và giảm sự yếu đuối ở người cao tuổi 39%.
Giáo sư, Tiến sĩ y khoa Heike Bischoff-Ferrari, nhà nghiên cứu tại Đại học Zurich (Thụy Sĩ) và là tác giả chính của nghiên cứu, giải thích: “Điểm mới là chúng tôi có thể kiểm tra xem các chiến lược tăng cường sức khỏe không chỉ ảnh hưởng đến tỷ lệ mắc bệnh mà còn ảnh hưởng đến lão hóa sinh học. Điều này cho phép chúng tôi phát hiện sớm các thay đổi trước khi bệnh phát triển hoặc sự suy giảm chức năng xuất hiện”.
Nghiên cứu có tên DO-HEALTH - với sự tham gia của Steve Horvath từ Altos Labs (Mỹ), người tiên phong trong việc phát triển các đồng hồ Epigenetics - là thử nghiệm lâm sàng lớn nhất cho đến nay để kiểm tra các công cụ này.
Đây là một bước tiến quan trọng trong xu hướng y học lối sống. Kết quả mang lại thông điệp hy vọng rằng không bao giờ là quá muộn. Điều này hứa hẹn giải quyết được quá trình lão hóa tăng nhanh vì một số nguyên nhân gây căng thẳng cho cơ thể, như phẫu thuật, nhiễm trùng hoặc mang thai.
Từ những kết quả này, đội ngũ của bà Bischoff-Ferrari đã tập hợp một nhóm lớn các nhà khoa học và công ty công nghệ sinh học trong dự án Global Health Span Extension Consortium, một nền tảng để thúc đẩy tuổi thọ khỏe mạnh. Trong dự án này, các đồng hồ đo lường lão hóa chung và lão hóa của các cơ quan cụ thể sẽ được sử dụng như một phương pháp chẩn đoán sớm, là công cụ để đề xuất các can thiệp trị liệu cá nhân hóa.
Các tác giả của nghiên cứu thừa nhận rằng một trong những hạn chế của công trình là không có một phương pháp đo lường chuẩn hóa cho lão hóa sinh học. Đối tượng mà họ nghiên cứu là người Thụy Sĩ, nên không đại diện cho dân số toàn cầu ở độ tuổi đó.
Để các kỹ thuật như đồng hồ Epigenetics có thể được sử dụng như một phương pháp chính giúp ngăn ngừa lão hóa, hoặc đảo ngược các quá trình gây ra bởi chế độ ăn uống kém hoặc căng thẳng, cần có các nghiên cứu rộng hơn, bao gồm nhiều khía cạnh hơn của lối sống hoặc chế độ ăn uống, cũng như cần theo dõi các nhóm lớn hơn và đa dạng hơn.
