Được xây dựng vào thế kỉ 12 bởi vua Suryavarman II, Angkor Wat sở hữu một diện tích vô cùng lớn lên tới 200ha và tòa tháp cao nhất tới 65m và chính là quần thể di tích tôn giáo lớn nhất trên thế giới. Sự hoành tráng của Angkor Wat chính là biểu hiện của đế chế Khmer cổ đại hùng mạnh, có thủ đô đặt tại thành phố Angkor và phát triển cực thịnh vào những năm 800,900 sau công nguyên.
Angkor Wat ban đầu được xây dựng để thờ Hindu giáo, chính vì thế kiến trúc ngôi đền mô phỏng hình ngọn núi Meru vĩ đại của Ấn Độ. Nhưng sau này tới cuối thế kỉ 12 do sự du nhập và phát triển mạnh của đạo Phật, Angkor Wat đã chuyển sang thờ Phật giáo.
Toàn bộ quần thể kiến trúc nổi bật và đặc sắc lối điêu khắc cổ đại. Những ngọn tháp, đền đài, phù điêu và hành lang mênh mông đều làm từ đá tảng, xếp chồng lên nhau nhìn rất tự nhiên, ngay cả ở trên nóc vòm. Họa tiết trang trí bằng đá như tượng Phật, vũ nữ, chiến binh và những hình hoa sen minh họa sử thi Ramayana và Mahabharata đều rất sống động, mềm mại.
Những đền đài phế tích của Angkor xưa kia còn sót lại hiện nay là Angkor Wat, Angkor Thom và một số ngôi đền khác. Quần thể kiến trúc này chính là niềm tự hào của người dân đất nước Campuchia. Các đền thờ được trang trí, thiết kế lấy cảm hứng phần nhiều từ Ấn Độ giáo và Phật giáo.
Angkor Wat (còn được nhiều người Việt Nam gọi là đền Đế Thích). Đây là một quần thể đền đài di tích tôn giáo lớn nhất thế giới. Rộng tới 162,6 ha và được xây dựng bởi vua Suryavarman II. Quần thể này có mục đích ban đầu là đền thờ Ấn Độ Giáo của Đế Quốc Khmer – thần Vishnu.
Công trình này xây dựng cùng thời Notre Dame de Paris. Tuy nhiên, tổng thể thì hoành tráng, bề thế hơn gấp nhiều lần. Nếu nhìn thấy Angkor Wat từ trên cao, bạn sẽ thấy quần thể này được bao bọc bởi một hào nước xung quanh. Đây là kiểu bố trí phòng thủ phổ biến của kinh thành xưa.
Quần thể di tích Angkor đặc biệt quan trọng của du lịch Campuchia này được chia ra làm 5 khu vực chính với kiến trúc độc đáo tạo nên cảnh tượng kì vĩ thu hút du khách: Angkor Wat và Angkor Thom, Little Circuit (Vòng Nhỏ), Big Circuit (Vòng Lớn), nhóm Roluos và các đền ngoại vi.
Angkor Wat là ngôi đền có kiến trúc hoành tráng nhất trong toàn bộ quần thể có lối vào chính theo hướng Tây thẳng hướng mặt trời lặn. Đền Angkor Wat có 398 gian phòng, nối liền nhau bởi 1.500m hành lang. Bên trên, 5 toà tháp liên hoàn nhau bằng 3 tầng kiến trúc, trong đó toà tháp cao nhất lên tới 65m, 4 tháp phụ cao 40m. Con đường dẫn tới chính môn của Angkor Wat cũng làm bằng đá tảng dài 230m, rộng gần 10m và có độ cao 5m so với mặt nước hồ ở hai bên đền.
Theo ước tính của các nhà khoa học, cả công trình Angkor Wat này cần tới 5 triệu tấn đá sa thạch, mỗi phiến đá nặng 1.6 tấn một số lượng rất lớn nguyên liệu. Bên cạnh đó, theo ghi chép của lịch sử cả quần thể đền này được xây dựng trong vẻn vẹn 35 năm với sức lao động của 300,000 người và 6000 con voi.
UNESCO đã công nhận Angkor Wat là Di sản thế giới từ năm 1992. Nơi đây không chỉ là một biểu tượng về văn hóa, tín ngưỡng, di sản lịch sử mà còn có giá trị cao về mặt kiến trúc, khảo cổ cũng như nghệ thuật.
