Chuyến đi bất ngờ của ông Witkoff tới Moscow hồi tháng trước nhằm giúp công dân Mỹ Marc Fogel được trả tự do dường như đã đảm bảo cho người đàn ông 67 tuổi này trở thành nhà đàm phán địa chính trị hàng đầu của Tổng thống Trump.
Ông Trump đã chọn ông Witkoff thay vì Ngoại trưởng Marco Rubio hay phái viên cho các cuộc hòa đàm Nga - Ukraine Keith Kellogg để tới Moscow gặp Tổng thống Putin trong tuần này. Vậy, ông Witkoff là người thế nào và trở thành nhân vật quan trọng ra sao khi Mỹ cố gắng dàn xếp một thỏa thuận hòa bình giữa Nga và Ukraine?
Từ ông trùm bất động sản New York tới phòng Bầu dục
Theo Sky News, ông Witkoff chào đời ở Bronx, bang New York và trở thành luật sư về bất động sản rồi sau đó chuyển sang phát triển bất động sản.
Những năm 1990, ông thành lập công ty Witkoff Group, sở hữu một số bất động sản ở New York trong đó đáng chú ý nhất là khách sạn Park Lane và tòa nhà The Woolworth.
Tương tự ông Trump, ông Witkoff cũng đưa các thành viên trong gia đình vào công ty, gồm cả vợ - Laurent Rappoportt và các con trai Zach, Alexander. Năm 2019, Witkoff Group sở hữu gần 50 bất động sản khắp nước Mỹ và nhiều nơi khác trên thế giới.
Ông Trump và ông Witkoff đã biết nhau nhiều năm. Hai người gặp nhau lần đầu tiên thông qua một công ty bất động sản ở New York mà ông Trump là khách hàng. Hai người giữ mối quan hệ thân thiết do cùng có sở thích chơi golf. Thượng nghị sĩ Mỹ Lindsey Graham nói, ông Trump và Witkoff là những người bạn chơi golf lâu năm của nhau.
Mặc dù thường xuyên là đối thủ của nhau trên sân golf nhưng ông Witkoff và Tổng thống Mỹ đương nhiệm rất hợp nhau trong chính trị.
Ông Witkoff đã quyên góp cho đảng Cộng hòa trong cuộc bầu cử năm 2024 và thậm chí còn phát biểu tại Đại hội toàn quốc của đảng này hồi tháng 7 năm ngoái. Ông Witkoff kể, ông có vinh dự được gọi đương kim Tổng thống Mỹ là "một người bạn thực sự và thân thiết trong nhiều năm, gồm cả trong thời kỳ tốt đẹp lẫn khó khăn".
Nhân vật chủ chốt trong các cuộc đàm phán ở Trung Đông
Trong nhiệm kỳ tổng thống lần thứ nhất của ông Trump, ông Witkoff giữ một vai trò nhỏ hơn, là một trong những thành viên của nhóm phục hưng kinh tế của lãnh đạo Nhà Trắng nhằm chống lại những tác động của đại dịch Covid-19.
Theo NBC, sau khi ông Trump tái đắc cử và hai người ăn trưa cùng nhau, ông Witkoff được cho đã bày tỏ ý muốn làm việc về vấn đề Trung Đông, khu vực mà ông có mối quan hệ kinh doanh sâu rộng.
Khi thảo luận về việc bổ nhiệm ông Witkoff, Thượng nghị sĩ Graham kể: "Điều đó khiến tôi sửng sốt vì tôi không biết ông ấy lại quan tâm đến Trung Đông như vậy. Và khi Tổng thống Trump nhìn tôi rồi nói: Một triệu người đã thử. Chúng ta hãy chọn một người tốt bụng và thông minh".
Kể từ đầu năm nay, ông Witkoff đã chứng tỏ bản thân là một nhân tố quan trọng trong các cuộc đàm phán giữa Israel và Hamas. Ông giúp hai phía đi tới một thỏa thuận ngừng bắn vào tháng 1, vốn giúp một số con tin Israel được trả tự do.
Một nhà ngoại giao Trung Đông từng nói với NBC rằng, ông Witkoff là một nhà đàm phán cứng rắn nhưng cũng có thể đồng cảm với những bậc cha mẹ mất con ở cả 2 bên của cuộc xung đột. Doanh nhân này đã kể về việc con trai Andrew của ông chết vì dùng thuốc quá liều vào năm 2011 ở tuổi 22.
Phát triển tình bạn với Tổng thống Nga Putin
Ông Witkoff cho hay, ông đã phát triển tình bạn với Tổng thống Nga Vladimir Putin. "Tôi đã dành nhiều thời gian nói chuyện, phát triển tình bạn và quan hệ với ông Putin".
Ông Witkoff tuyên bố, cuộc gặp giữa ông với người đứng đầu nước Nga kéo dài hơn 3 giờ. Tuy nhiên, thông tin chi tiết về cuộc trò chuyện và những nội dung thảo luận chưa bao giờ được công bố.
