Ngược lại, chỉ sau vài tuần làm quen với HLV mới, Liverpool tỏ ra vẫn nắm vững công thức giành chiến thắng vốn có từ thời Juergen Klopp. Trớ trêu ở chỗ, Ten Hag đã tìm mọi cách để biến Man Utd trở thành "Cơn cuồng nộ đỏ" tương tự đội chủ sân Anfield.
Tiếp đón đại kình địch Liverpool tại Old Trafford ngày 1/9, Man Utd nhận kết quả bẽ bàng thua 0-3. Casemiro (cái tên từng được đánh giá là tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất thế giới) bị đưa lên "đoạn đầu đài". Cầu thủ 32 tuổi này mắc lỗi dẫn đến 2 trong 3 bàn thua của Man Utd.
Đầu tiên, Casemiro chuyền bóng sai địa chỉ, tạo cơ hội cho Ryan Gravenberch giành được bóng trong tình huống dẫn đến bàn mở tỷ số của Luis Diaz. 6 phút sau, Diaz cướp bóng từ Casemiro, bắt đầu pha tấn công dẫn đến bàn thắng thứ hai của Liverpool.
Khi Liverpool tổ chức pha phản công dẫn đến bàn thắng đầu tiên, Diogo Jota chỉ tay vào khoảng trống phía sau Casemiro để báo hiệu đồng đội chuyền bóng. Ở bàn thứ hai, khoảnh khắc Casemiro ngã sõng soài trên mặt cỏ và cố với tay tóm lấy trái bóng trong bất lực là biểu hiện của sự tuyệt vọng níu kéo uy danh bản thân và đội bóng.
Điểm qua con số thống kê, trong 45 phút đầu trận, Casemiro tung ra 37 đường chuyền và tới 10 lần chuyền sai địa chỉ. Không thể chịu nổi màn trình diễn tệ hại của cậu học trò người Brazil, HLV Ten Hag buộc phải thay người vào đầu hiệp 2.
Sau hơn 650 lần ra sân trong màu áo các CLB (chủ yếu là Real Madrid) và đội tuyển Brazil, tầm ảnh hưởng của Casemiro ngày càng giảm sút. Sự đi xuống của tiền vệ người Brazil có thể cảm nhận được từ thời điểm anh chia tay Real Madrid.
Vậy nhưng Man Utd vẫn quyết chiêu mộ Casemiro bằng được. Tất nhiên, không phủ nhận đóng góp của "máy quét" trứ danh này trong khoảng hai mùa đầu tiên khoác áo "Quỷ đỏ", nhưng so với 60 triệu bảng chưa kể 10 triệu bảng phụ phí Man Utd phải chi ra liệu đã xứng đáng?!
Và không phải lần đầu Man Utd mua "hàng cận date" hoặc "hết date" như vậy. Có thể kể đến Zlatan Ibrahimovic, Cristiano Ronaldo, Edison Cavani hay Angel Di Maria... Thậm chí có thể ví thương vụ Casemiro chính là sai lầm lặp lại của thương vụ Di Maria.
Nhờ sự "phóng khoáng" của Man Utd, riêng hai vụ chuyển nhượng này đã giúp Real Madrid thu về hơn 120 triệu bảng.
Những cầu thủ lớn tuổi thường đem đến nhiều vấn đề hơn là giá trị cho đội bóng. Nếu họ không phạm sai lầm, họ có thể khiến đồng đội mắc sai lầm khi phải gồng mình gánh vác thêm trách nhiệm cho những cầu thủ lớn tuổi.
Thế nên chẳng có gì lạ khi ở đội bóng là chốn dung thân cho những Casemiro như Man Utd, HLV thường đổ lỗi cho sai lầm cá nhân mỗi khi thất bại. Van Gaal rất hay chỉ trích. Mourinho là chuyên gia đổ lỗi. Solskjaer không ít lần kêu ca. Và Ten Hag chẳng phải ngoại lệ.
Sau thất bại ê chề trước Liverpool, vị chiến lược gia người Hà Lan lập tức đổ lỗi cho "những sai lầm cá nhân" đã dẫn đến kết quả này.
Đây không phải lần đầu tiên Ten Hag đề cập đến những sai lầm khiến đội bóng của mình trả giá. Tuy nhiên, sai lầm và việc tận dụng sai lầm của đối thủ hay giảm thiểu sai lầm của chính mình đều là những yếu tố cơ bản trong thể thao cạnh tranh.
Bằng cách đổ lỗi cho "những sai lầm cá nhân", Ten Hag thực chất đã tách mình và chiến thuật của mình ra khỏi màn trình diễn và kết quả trận đấu.
Những câu hỏi then chốt cho Ten Hag và Man Utd là liệu hệ thống chiến thuật có khiến các sai lầm cá nhân trở nên dễ xảy ra hơn hay không; và nếu có, liệu hệ thống có biện pháp an toàn nào để đối phó với chúng không. Để trả lời những câu hỏi này, chúng ta cần hiểu rõ hệ thống đó là gì.
Ten Hag đã tuyên bố rằng ông muốn đội bóng của mình trở thành "đội bóng chuyển trạng thái xuất sắc nhất thế giới", tức là pressing (gây áp lực) và phản công xuất sắc hơn bất kỳ đội nào khác.
Vị chiến lược gia người Hà Lan không kiếm tìm sự ổn định qua lối chơi kiểm soát bóng như Pep Guardiola hay Mikel Arteta. Ten Hag muốn trận đấu diễn ra sôi động, bóng nhảy tứ tung giữa hai khung thành.
Ở cuộc chạm trán giữa Man Utd và Bournemouth trên sân Vitality mùa giải trước, người ta đếm được bóng đi từ đầu sân này sang sân kia không dưới 5 lần trong một phút. Nói cách khác, Man Utd đã và vẫn đang cố noi theo lối chơi của Liverpool dưới thời Juergen Klopp. Phong cách này tạo ra một trận đấu thiếu kết cấu vững chãi và hỗn loạn.
Đây là một chiến thuật rủi ro cao nhưng (trên lý thuyết) cũng có thể mang lại nhiều "món quà", và đó là vấn đề mà Man Utd đã phải đối mặt dưới thời Ten Hag trong một thời gian dài.
HLV Ten Hag từng thành công vang dội tại Ajax Amsterdam nhờ sở hữu một tiền vệ phòng ngự có khả năng nhận bóng, thoát pressing và rê dắt cực kỳ ấn tượng là Frenkie De Jong. Tuy nhiên, sở trường của De Jong là sở đoản của Casemiro.
Tại Real Madrid trước đây, cầu thủ thường xuyên lùi giữa hai trung vệ để nhận bóng và tổ chức tiến công là Toni Kroos. Nhiệm vụ của Casemiro là đánh chặn và đôi khi bất thần dâng cao dứt điểm từ xa.
Số liệu thống kê đôi khi khô khan và dư thừa, nhưng đối với trường hợp tiền vệ mỏ neo, tức mẫu cầu thủ chơi thấp nhất nơi hàng tiền vệ và làm nhiệm vụ tổ chức lên bóng, tỷ lệ chuyền bóng chính xác là tối quan trọng.
Tỷ lệ này của Casemiro ở trận thua Liverpool là 73%, tính từ đầu mùa là 81,1%, thấp hơn rất nhiều so với Declan Rice (88%) và Rodri (91,7%).
Kế hoạch của Man Utd về vị trí tiền vệ phòng ngự giờ đây phụ thuộc vào sự hòa nhập của tân binh Manuel Ugarte. Tuyển thủ Uruguay được đánh giá là chuyên gia đoạt bóng và dẫn bóng. Tuy nhiên, một mình Ugarte không thể giải quyết mọi vấn đề Man Utd đang gặp phải.
Đội bóng của HLV Ten Hag thiếu năng lực để di chuyển cường độ cao suốt 90 phút trước những đội bóng mạnh. Các cầu thủ gặp khó khăn trong việc chuyền và nhận bóng giữa các tuyến, khiến việc kéo giãn hàng phòng ngự đối phương trở nên khó khăn.
Hai tuần FIFA Days là khoảng thời gian để vị chiến lược gia người Hà Lan xây dựng phương pháp bổ sung lực lượng ở tuyến giữa nhằm giảm bớt những vấn đề của đội khi họ mất bóng và cần lui về. Nỗ lực xây dựng lối chơi từ tuyến dưới của Man Utd cần được cải thiện, trong khi hàng công vẫn còn rời rạc và thiếu kết nối.
Marcus Rashford đã không ghi bàn trong 12 trận đấu gần đây (lần cuối cùng anh ghi bàn là trong trận tứ kết FA Cup gặp Liverpool) và đang rơi vào một giai đoạn sa sút phong độ. Alejandro Garnacho hay Amad, Zirkzee đều phập phù.
Việc Ten Hag chuyển sang sơ đồ 4-2-4 nhằm giúp đội bóng duy trì sự chắc chắn và kiên cường trước các pha phản công, nhưng điều này lại gây ảnh hưởng tiêu cực đến khả năng tấn công của đội. Man Utd thất bại trên cả hai mặt trận trước Liverpool, cố gắng phòng thủ với tấm khiên móp và tấn công bằng thanh kiếm cùn.
Ten Hag một lần nữa sử dụng buổi họp báo sau trận đấu để kêu gọi sự kiên nhẫn, nhưng nhắc nhở giới truyền thông về số lượng danh hiệu ông đã giành được khi được hỏi khi nào mọi thứ sẽ cải thiện.
Mới chỉ là ba trận đấu vào đầu mùa giải mới, nhưng đội bóng của ông đã phải chạy đua với các đối thủ ở đầu bảng. Sự trở lại của Rasmus Hojlund và Luke Shaw sau chấn thương vào cuối tháng 9 có thể giúp Ugarte và các đồng đội, nhưng số lượng giải pháp cho một loạt vấn đề đang dần tăng lên là có hạn.
HLV Ten Hag có thể chỉ ra những lỗi cá nhân khiến Man Utd bị trả giá, nhưng những lỗi này không tách rời khỏi chiến thuật ông đã áp dụng. Nói cách khác, lỗi cá nhân cũng là sản phẩm từ đấu pháp của nhà cầm quân người Hà Lan.
Ông muốn sử dụng chiến thuật rủi ro cao nhưng phần thưởng cho sự mạo hiểm lại không được như kỳ vọng. Muốn mạo hiểm như Liverpool của Klopp chẳng hề dễ chút nào!
