Khu nhà bốc cháy ở thị trấn Sudzha sau cuộc tấn công của quân đội Ukraine vào tỉnh Kursk của Nga (Ảnh: Reuters).
Thành phố Kursk cách nơi Ukraine đang tiến hành cuộc tấn công xuyên biên giới quy mô lớn vào lãnh thổ Nga chưa đầy 50km. Kiev tuyên bố cuộc tấn công này sẽ cho người dân Nga nếm trải những gì người Ukraine đã phải chịu đựng trong hai năm rưỡi qua.
Vào ban ngày, đường phố ở Kursk vẫn đông đúc, trẻ em chơi đùa ở đài phun nước, tận hưởng những ngày cuối cùng của mùa hè ấm áp, trong khi các nhà hàng và quán cà phê vẫn đông khách.
Khi tiếng còi báo động không kích vang lên khắp thành phố, dù xảy ra nhiều lần trong ngày, không ai vội vã tìm nơi ẩn náu trong các hầm trú bom bằng bê tông mới lắp đặt xung quanh thành phố.
Nhưng vào ban đêm, khi người dân cố gắng chìm vào giấc ngủ, hệ thống phòng không thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ và họ bắt đầu lo lắng.
"Tôi rất lo lắng. Tôi thức dậy lúc nào cũng cảm thấy tồi tệ", bà Valentina Kartysheva, 74 tuổi, nói với phóng viên của hãng tin AFP. Chưa nói hết câu, bà đã bật khóc.
Đầu tháng này, các mảnh vỡ của một tên lửa Ukraine đã rơi trúng tòa nhà nơi Yekaterina, 35 tuổi, sống cùng các con.
"Tôi luôn lo lắng cho bọn trẻ. Tôi rất khó ngủ vào ban đêm. Tôi cho chúng đi ngủ, nằm xuống và lo lắng, lo lắng cho bọn trẻ", Yekaterina nói.
"Phải ngủ như lính gác đang làm nhiệm vụ, luôn phải cảnh giác", bà Lyudmila, 70 tuổi, cho biết. Bà thường xuyên thức giấc và phải uống thuốc chống lo âu để trấn tĩnh.
"Tình hình rất hỗn loạn... Khi nào tình trạng này mới kết thúc? Tôi muốn nó kết thúc càng sớm càng tốt", bà Lyudmila nói, khi đi ngang qua một tòa nhà bị trúng các mảnh vỡ tên lửa trong cuộc tấn công gần đây.
Chính quyền Nga đang cố gắng thúc đẩy hình ảnh của Kursk vào ban ngày như một thành phố với cuộc sống bình thường và kiên cường trước mối đe dọa từ Ukraine.
Chính quyền Nga cũng đang thúc đẩy cuộc bầu cử để chọn người đứng đầu vùng Kursk.
Cuộc bỏ phiếu sớm đã bắt đầu từ ngày 28/8 và sẽ kéo dài cho đến ngày 8/9. Các điểm bỏ phiếu đã được trang bị hầm trú bom, trong khi các viên chức bầu cử đi từng nhà để thu thập phiếu bầu từ những người không thể hoặc không muốn rời khỏi nhà.
"Tình hình ở khu vực của chúng tôi hiện rất căng thẳng. Chúng tôi cần một lãnh đạo tự tin, hiểu biết. Bầu cử diễn ra càng sớm sẽ càng tốt cho tất cả chúng tôi", bà Svetlana Bocharova, 53 tuổi, cho biết khi bỏ phiếu tại một điểm bỏ phiếu.
Xung quanh thành phố 440.000 dân, các áp phích tuyển quân được dán trên các biển quảng cáo, khuyến khích người Nga đăng ký chiến đấu tại Ukraine.
Các trạm kiểm soát quân sự, do các binh lính vũ trang mặc áo chống đạn canh gác, đã được thiết lập trên các con đường dẫn vào thành phố.
Trong khi Ukraine cho rằng chiến dịch đột kích vào Kursk có thể khiến người dân Nga "quay lưng" lại với chính quyền và phản đối cuộc chiến của Nga ở Ukraine, nhưng Moscow lại coi đây là thời điểm để đoàn kết.
"Chúng tôi đã đoàn kết lại với nhau, đặc biệt là những người trẻ, chắc chắn là như vậy", Zulfina Aliyeva, một sinh viên 20 tuổi tham gia viện trợ nhân đạo và làm lưới ngụy trang, chia sẻ.
Tuy nhiên, Aliyeva cho biết cuộc tấn công của Ukraine vẫn khiến cô lo lắng.
"Tôi lo lắng... Tôi không thể nói rằng tôi đã quen với điều đó", Aliyeva nói.
Ukraine tuyên bố đã kiểm soát 100 khu định cư của Nga ở khu vực biên giới rộng hơn 1.200km2. Nhưng nhiều người dân ở Kursk vẫn giữ được sự tự tin.
"Tôi sẽ không đi đâu cả. Chúng tôi là người Nga, chúng tôi sẽ chống chọi với mọi thứ. Chúng tôi sẽ giành chiến thắng", bà Zinaida Puchkova, một người 75 tuổi đã nghỉ hưu, cho biết.
Vladimir Nikulin, 77 tuổi, người từng là nhân viên lái tàu hỏa, cũng có chung quan điểm trên. "Tôi đang chờ đợi chiến thắng. Tôi nghĩ điều đó sẽ đến rất sớm thôi", ông nói.
