Cụ thể, đạo diễn Rob Marshall quyết định nữ diễn viên người da màu Halle Bailey sẽ vào vai chính của bộ phim. Được biết, nhân vật không chỉ bị thay đổi về màu da mà còn cả mái tóc sắc đỏ đặc trưng của nàng công chúa huyền thoại.
Điều này dấy lên làn sóng tranh cãi dữ dội vì nhiều người cho rằng đạo diễn đang cố ý phá bỏ hoàn toàn hình ảnh tuổi thơ của bao thế hệ. Không chỉ đoàn làm phim mà ngay cả Halle Bailey cũng phải nhận 'cơn mưa' tiêu cực từ cộng đồng mạng suốt thời gian dài.
Không ngoài dự đoán, Nàng Tiên Cá tại thị trường Trung Quốc chỉ thu về vỏn vẹn 3,5 triệu đô la kể từ khi công chiếu về ngày 26/5.
Cùng với đó, tại 'đất nước tỷ dân', bộ phim có số điểm thấp 5,1 trên nền tảng đánh giá Douban và vô số bình luận chỉ trích, chê bai:
"'Nàng tiên cá' trong tâm trí tôi là người da trắng", "“Câu chuyện cổ tích mà tôi lớn lên cùng đã thay đổi đến khó nhận ra!”, "Nhan sắc này mà cũng được gọi là Nàng Tiên Cá sao? Thật lố bịch", "Nếu họ muốn một nàng công chúa da màu thì nên tạo ra một bộ phim mới, tại sao lại phải phá hỏng bản gốc?".
Tương tự, bản chuyển thể cũng không được ưa chuộng tại Hàn Quốc khi chỉ nhận về 4,4 triệu đô la từ 24/5. Rất nhiều Knet liên tục đăng bài chế giễu bộ phim với dòng hastag #NotMyAriel.
Bất chấp sự đón nhận không tốt ở Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản, bản live-action được cho là hoạt động tốt ở các thị trường khác, chẳng hạn như Vương quốc Anh, nơi phim thu về hơn 20 triệu USD hay tại Mỹ với con số 118 triệu USD, đứng thứ 5 trong danh sách những phim có doanh thu phòng vé cao nhất đợt lễ Memorial Day.
Đối mặt với các câu hỏi về việc lựa chọn diễn viên da màu, phía Disney cho biết:
“Tác giả gốc của Nàng tiên cá là người Đan Mạch. Ariel là một nàng tiên cá sống ở một vương quốc dưới nước trên khắp thế giới và có thể bơi hợp pháp ở bất cứ đâu. Người Đan Mạch có thể là người da đen, vì vậy nàng tiên cá Đan Mạch cũng có thể là người da đen”
Đồng thời, đạo diễn Marshall nhấn mạnh rằng ông không chọn Bailey vì sắc tộc của cô, mà vì nữ diễn viên hội tụ đầy đủ mọi phẩm chất mà đoàn phim tìm kiếm, bao gồm mạnh mẽ, đam mê, xinh đẹp, thông minh và có giọng hát say đắm lòng người.
“Tôi rất ấn tượng khi thấy các bậc cha mẹ da màu chia sẻ hình ảnh Nàng tiên cá của Halle Bailey cho con cái của họ. Điều này giúp tôi nhận ra tầm quan trọng của buổi casting này để giúp những đứa trẻ ấy có thêm tự tin vào chính mình.", Rob Marshall nói thêm.
