 |
| Stan Kroenke (phải) và con trai Josh, người đang đảm nhận vai trò Giám đốc của Arsenal. |
Trong hơn một thập niên qua, tại Premier League, sau ông chủ của Man.City, Sheikh Mansour và chủ cũ của Chelsea, Roman Abramovich thì người sở hữu Arsenal, tỷ phú Stan Kroenke là có tiềm lực tài chính mạnh nhất. Theo Forbes năm 2022, vị này sở hữu khối tài sản lên đến hơn 8,1 tỷ bảng (10.7 tỷ USD). Nhưng nếu Man.City (7) và Chelsea (2) đã giành 9 danh hiệu Premier League trong 12 mùa giải gần nhất, thì Arsenal liên tục trượt dài, họ thậm chí nằm ngoài tốp 4 trong 6 mùa giải liên tiếp trước khi trở lại ở mùa giải vừa qua.
Bóng đá là môn thể thao đồng đội đỉnh cao. Nhưng nếu nhìn vào bảng xếp hạng Premier League, yếu tố chính đằng sau việc đội nào cạnh tranh danh hiệu và đội nào không, hoặc ai đang chiến đấu tránh xuống hạng… thì không phải cầu thủ hay HLV mà là chủ sở hữu của CLB đó. Họ mới là người đóng vai trò lớn nhất trong việc xác định thành công và thất bại lâu dài của CLB thông qua ý chí và khát khao đầu tư để hướng CLB đến những tham vọng cao.
Sau lần đầu tiên mua một phần của Arsenal vào năm 2007, Stan Kroenke đã tích lũy cổ phần trong nhiều năm thông qua tập đoàn Kroenke Sports & Entertainment (KSE) của mình, trở thành chủ sở hữu đa số vào năm 2011, và hiện đã sở hữu toàn bộ CLB. Trong một thời gian dài thì gia đình Kroenke - bao gồm người con trai Josh nằm trong hội đồng quản trị - hầu như không được lòng người hâm mộ Arsenal. Các cuộc biểu tình thường xuyên diễn ra sau khi CLB thay vì tỏ rõ tham vọng giành danh hiệu, lại quyết định tham gia thành lập giải đấu ly khai European Super League năm 2022.
 |
| Khi ông chủ Stan Kroenke phấn khích thì Arsenal cũng “thay da đổi thịt” để thật sự bước vào hàng ngũ đại gia. |
Nhưng tình hình đã phần nào cải thiện theo những màn trình diễn tích cực trên sân. Pháo thủ tiến rất gần đến chức vô địch Premier League đầu tiên sau 19 năm, nhưng đáng tiếc chỉ về nhì sau Man.City mùa giải trước vì phong độ bất ngờ sa sút vào cuối mùa. Nhà Kroenke bắt đầu thay thế những làn sóng chỉ trích trong nhiều năm trước bằng sự hứng khởi và lạc quan sau mỗi mùa hè. Số tiền họ chi ra ở mùa hè năm 2021 là khoảng 150 triệu bảng, mùa qua gần 170 triệu bảng cho 2 kỳ chuyển nhượng. Và cho đến lúc này của mùa hè 2023, đã có hơn 200 triệu bảng đầu tư vào các bản hợp đồng như Jurrien Timber, Kai Havertz và đặc biệt là biến tiền vệ Declan Rice trở thành cầu thủ đắt giá thứ nhì lịch sử giải đấu với giá 105 triệu bảng.
Stan Kroenke, 75 tuổi, lớn lên ở bang Missouri miền Trung Tây nước Mỹ và chính thức bước vào hàng ngũ siêu giàu toàn cầu vào năm 1974 sau khi kết hôn với Ann Walton - một thành viên của gia đình giàu có nhất nước Mỹ. Ann là người thừa kế cổ phần của cha mình trong gã khổng lồ bán lẻ Walmart vào năm 1995, giá trị tài sản ước tính hơn 12 tỷ bảng. Stan Kroenke cũng đã đầu tư vào bất động sản thương mại trên khắp nước Mỹ, xây dựng các trung tâm mua sắm và tòa nhà chung cư, đồng thời thành lập THF Realty - công ty có danh mục đầu tư trị giá 1,44 tỷ bảng Anh (2 tỷ USD). Ông cũng sở hữu những trang trại rộng lớn trên khắp nước Mỹ, và trở thành một trong những “địa chủ” lớn nhất nước.
Ngoài Arsenal, gia đình Kroenke còn sở hữu một loạt các đội CLB thể thao tại Mỹ bao gồm Los Angeles Rams ở NFL (Bóng bầu dục), Colorado Rapids của MLS (Bóng đá) và Denver Nuggets, đội đã giành chức vô địch NBA (Bóng rổ) đầu tiên trong năm nay.
