Đảo Gruinard dài khoảng 2 km, nằm cách bờ biển Ross-shire, vùng Inner Hebrides, phía tây Scotland một chuyến đi thuyền ngắn. Ngoài vài con cừu và một số du khách ghé tới, hòn đảo này không có người ở vào thế kỷ 20. Do vậy, đảo Gruinard trở thành địa điểm lý tưởng cho những thử nghiệm vũ khí sinh học ngoài trời đầu tiên của Vương quốc Anh. Ảnh: PaulR1800 qua Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
Khi Thế chiến 2 nổ ra, Anh ngày càng lo ngại Đức Quốc xã sử dụng vũ khí hóa học. Điều này xuất phát từ việc Đức đã tiên phong sử dụng khí mù tạt trong Chiến tranh thế giới 1 và ngành công nghiệp hóa chất của nước này phát triển thành lớn nhất thế giới. Ảnh: Scotislands.
Đứng trước mối đe dọa này, các nhà khoa học tại Porton Down, phòng thí nghiệm tối mật của quân đội Anh, được giao nhiệm vụ tìm hiểu sâu hơn về vũ khí hóa học và sinh học. Bệnh than, bệnh truyền nhiễm do vi khuẩn Bacillus anthracis gây ra, đặc biệt thu hút sự chú ý của họ. Căn bệnh này thường được phát hiện ở gia súc, động vật hoang dã nhưng cũng có thể lây nhiễm cho con người. Ảnh: Scotislands.
Khi hít phải, ăn hoặc chạm vào mầm bệnh than, nạn nhân sẽ nhanh chóng bị ốm với các triệu chứng: sốt cao, ớn lạnh, ho, khó thở, buồn nôn, nôn mửa, đổ mồ hôi và cực kỳ mệt mỏi. Căn bệnh nguy hiểm này có thể dễ dàng gây tử vong nếu không được điều trị thích hợp. Ảnh: Scotislands.
Năm 1942, Anh đã tiến hành đủ các cuộc thử nghiệm về bệnh than trong phòng thí nghiệm để chuyển sang thí nghiệm ngoài trời. Đảo Gruinard, nằm ở một trong những khu vực vắng người nhất nước Anh, trở thành địa điểm lý tưởng. Ảnh: Scotislands.
Trong thử nghiệm đầu tiên tại đảo Gruinard, các chuyên gia buộc khoảng 60 con cừu với khoảng cách khác nhau xung quanh một thùng chứa mầm bệnh than rồi sau đó được kích nổ bằng chất nổ. Tất cả con vật đều chết. Trong những thử nghiệm khác, máy bay ném bom bay qua hòn đảo để thả quả bom chứa mầm bệnh than, khiến nhiều con vật chết. Ảnh: Scotislands.
Sau đó, các nhà khoa học quay lại đảo Gruinard, mặc đồ bảo hộ HAZMAT để phân tích, kiểm tra xác của những cừu nhằm hiểu rõ hơn về tác động của bệnh than. Quan điểm chính thức của chính phủ Anh là những thí nghiệm trên đảo Gruinard chỉ nhằm mục đích phòng thủ và giúp chuẩn bị cho khả năng xảy ra một cuộc tấn công bằng vũ khí sinh học tại nước này. Ảnh: Scotislands.
Sau khi Chiến tranh thế giới 2 kết thúc vào năm 1945, đảo Gruinard trở thành cấm địa, ngoại trừ một nhóm nhà khoa học đến để kiểm tra đất có bị ô nhiễm không. Kết quả là các bào tử bệnh than không hoạt động có thể tồn tại ở đó trong hàng chục năm. Người dân đã mô tả hòn đảo này "một con quái vật ô nhiễm". Ảnh: Scotislands.
Đến những năm 1980, chính phủ Anh khởi động một dự án dọn dẹp toàn diện trên đảo Gruinard. Sau đó, các chuyên gia trở lại đảo, tiêm vaccine phòng bệnh than và mặc đồ bảo hộ để khử trùng bằng cách phun lên lớp đất mặt nước biển và formaldehyde. Họ phun 50 lít dung dịch cho mỗi m2 đất trên đảo. Ảnh: Scotislands.
Vào mùa Hè năm 1987, một đàn cừu được đưa lên đảo Gruinard và không phát hiện dấu hiệu nhiễm bệnh nào. Vì vậy, năm 1988, Bộ Quốc phòng Anh chính thức tuyên bố hòn đảo "an toàn". Gruinard về sau được bán lại cho những người thừa kế của chủ sở hữu ban đầu với giá 500 bảng Anh. Tuy nhiên, hòn đảo vẫn không có người ở. Ảnh: Scotislands.
