Người đàn ông da màu duy nhất có mặt trên tàu khi đó là Joseph Laroche. Ông sinh ra ở Haiti vào ngày 26/5/1886 trong một gia đình giàu có. Cậu ruột của ông từng giữ chức Tổng thống Haiti.
Theo tờ Business Insider, khi mới 15 tuổi, ông Laroche được đưa sang Pháp học ngành kỹ thuật. Tại đây, ông gặp Juliette Lafargue, con gái một người bán rượu. Họ nhanh chóng trở thành bạn bè, viết thư trao đổi, và nảy sinh tình cảm. Họ kết hôn vào tháng 3/1908.
Sau khi tốt nghiệp trường kỹ thuật, ông Laroche đã rất vất vả để tìm việc làm ở một đất nước vẫn còn mang nặng định kiến chủng tộc. Công việc của ông cũng chỉ được trả lương thấp.
Vào năm 1911, một năm sau khi con gái thứ hai chào đời, ông Laroche quyết định đưa cả gia đình trở lại Haiti, với hy vọng có được công việc lương cao hơn để lo cho vợ con.
Mẹ của ông Laroche đã mua vé hạng nhất trên một con tàu hơi nước đời mới của Pháp, và xem đây là món quà chào đón gia đình con trai. Tuy nhiên, quy định trên tàu cấm trẻ em dùng bữa cùng bố mẹ, nên ông Laroche đã đổi vé đi khoang hạng hai trên tàu Titanic.
Hành trình trên con tàu “không thể chìm”
Vào ngày 10/4/1912, gia đình Laroche lên tàu Titanic. Con tàu được quảng cáo là tàu du lịch hạng sang, và không thể chìm. Ông Laroche được cho là người da màu duy nhất trong số hơn 2.000 hành khách có mặt trên tàu Titanic.
Gia đình Laroche đã kết bạn với một gia đình người Pháp khác khi họ ở trên tàu Titanic. Họ cùng tham dự các buổi hòa nhạc, và thích thú ngắm nhìn 2 cô con gái nhỏ vui đùa. Lúc này, vợ của Laroche đang mang thai đứa con thứ 3.
"Sự sắp xếp không thể thoải mái hơn. Chúng con có hai chiếc giường ngủ trong cabin, và bọn trẻ ngủ trên chiếc ghế sofa có thể chuyển thành giường. Con vẫn chưa bị say sóng. Con hy vọng nó sẽ tiếp tục như vậy. Sóng êm, thời tiết tuyệt vời. Giá như bố có thể thấy con tàu lớn như thế nào!", bà Juliette viết thư cho cha vào ngày 11/4/1912.
Nhưng bi kịch đã ập tới vào sớm 15/4/1912, khi một nhân viên tới gặp gia đình Laroche, yêu cầu họ mặc áo phao. Trước đó vài giờ, tàu Titanic đã đâm phải một tảng băng trôi.
Ông Laroche nhanh chóng cho những thứ có giá trị như tiền và đồ trang sức vào túi. Sau đó, ông dẫn vợ, và các con đến chỗ xuồng cứu sinh.
"Khi vụ va chạm xảy ra, mọi người vô cùng hoảng loạn. Họ xô nhau xuống thuyền. Tôi cảm thấy ai đó cũng nắm lấy tôi, một đôi tay nắm lấy tôi và ném tôi vào khoảng không. Tôi thấy mình ở trong một chiếc thuyền cứu hộ bên cạnh con gái Simonne bé nhỏ”, bà Juliette kể lại.
Bà Juliette chỉ thoáng nhìn thấy chồng đang cố bảo vệ con út không bị xô đẩy. Sau đó, một người đã túm lấy cô bé, và đưa lên xuồng cứu sinh.
“Chiếc xuồng cứu sinh được hạ xuống biển. Tôi đã không kịp nói lời từ biệt cuối cùng với chồng mình. Tôi nghe thấy ông ấy hét lên 'hẹn gặp lại nhé, em yêu. Sẽ có chỗ cho tất cả mọi người. Đừng lo lắng về xuồng cứu sinh. Hãy chăm sóc các con. Hẹn gặp lại'", bà Juliette nói.
Nhưng cuối cùng, ông Laroche với khoảng 1.500 người khác đã mãi mãi ở lại trên tàu Titanic, khi nó bị chìm xuống biển sâu. Thi thể ông Laroche cũng không bao giờ được tìm thấy.
Sau thảm kịch, bà Juliette và 2 con gái trở về Pháp. Bà đã hạ sinh con thứ 3 là bé trai. Bà không tái giá mà kiếm việc làm để nuôi các con. Bà qua đời vào năm 1973.
