"Joel, tôi là Marty. Tôi gọi cho anh từ điện thoại di động - chiếc điện thoại di động cầm tay, di động thực sự".
Đây là lời đầu tiên tến sĩ Martin Cooper nói với tiến sĩ Joel S. Engel, khi ấy là giám đốc doanh nghiệp tại AT&T, sáng 3/4/1973, khi ông gọi từ chiếc điện thoại di động cầm tay đầu tiên của cả thế giới. Thời điểm này, ông Cooper là giám đốc hệ thống truyền thông tại Motorola và là đối thủ của tiến sĩ Engels.
Khoảnh khắc này đánh dấu sự kết thúc của một cuộc đua dài nhằm cung cấp kết nối di động cho công chúng.
Trước đó, AT&T dành nhiều năm đầu tư mạnh vào điện thoại di động, một sáng kiến mà họ coi là bước tiếp theo tất yếu trong quá trình phát triển hệ thống điện thoại. AT&T thậm chí còn tiếp cận Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) để xin quyền sử dụng phổ tần độc quyền, trong nỗ lực độc quyền thị trường điện thoại di động - động thái được FCC hoan nghênh vì nó đơn giản hóa giao thức cấp phép của họ.
Trong cuộc đua này, bộ phận của ông Cooper tại Motorola cũng nhanh chóng thực hiện các hành động "phản công". Họ lập luận trước FCC rằng sự độc quyền của AT&T đối với phổ tần là mối đe dọa với thị trường. Đồng thời, ông Cooper đã thực hiện một dự án đầy tham vọng: Phát triển một thiết bị liên lạc cá nhân thực sự không giới hạn bạn trong một chiếc ô tô, ngôi nhà hay văn phòng.
Theo lời của Cooper, "thời điểm đã chín muồi cho các phương tiện liên lạc cá nhân". Tầm nhìn này cuối cùng trở thành hiện thực khi ông di chuyển qua dòng xe cộ trên đại lộ số 6 vào ngày 3/4/1973. Đây cũng là ngày AT&T thua cuộc và Motorola vươn lên đứng đầu ngành viễn thông.
Điện thoại di động của Cooper hoạt động dựa trên mạng lưới cơ bản có thể được coi là tiền thân của mọi thứ từ 0G đến 5G. Để kết nối các thiết bị ban đầu này, Motorola thiết lập một trạm gốc trên mái nhà Burlington House (nay là tòa nhà AllianceBernstein), kết nối trực tiếp vào hệ thống điện thoại cố định AT&T.
Mặc dù còn thô sơ, Cooper và nhóm của ông sau đó tiếp tục làm việc trên hệ thống mạng đầu tiên cho liên lạc vô tuyến hai chiều. Năm 1975, Martin Cooper được chỉ định là nhà phát minh chính về bằng sáng chế cho hệ thống điện thoại vô tuyến, được coi là mô tả đầu tiên về tiêu chuẩn hoạt động cho liên lạc mạng di động.
Ngành viễn thông toàn cầu ngày nay đã thay đổi rất nhiều kể từ thời Martin Cooper, nhờ vào những nỗ lực không ngừng nghỉ của ông. Rất ít nhà phát minh có thể tác động đến quá trình giao tiếp của con người ở mức độ như Cooper. Và chắc chắn không ai có thể làm được điều đó với phong cách táo bạo của cuộc gọi điện thoại di động đầu tiên huyền thoại của Martin Cooper.
