Mùa giải 2019-20 tưởng như đã là dấu chấm hết cho sự nghiệp của Granit Xhaka ở Arsenal. Trong trận hòa 2-2 với Crystal Palace ngày 27/10/2019, tiền vệ người Thụy Sĩ đã có hành động vô cùng xấu xí. Rời sân ở phút 61 để nhường chỗ cho Bukayo Saka, anh tháo và ném băng đội trưởng xuống đất, đồng thời có những hành động khiêu khích người hâm mộ đội nhà đang giận dữ. Đây là trận đấu mà Arsenal sớm có lợi thế dẫn trước hai bàn, song họ đã tuột mất lợi thế và kết thúc trận đấu với tỷ số hòa 2-2.
Ngay sau trận đấu này, làn sóng phản đối Xhaka đã bùng lên dữ dội, dẫn đến những thông tin anh sẽ bị bán ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa đông năm ấy. Bản thân cựu tiền vệ Basel cũng bị huấn luyện viên Unai Emery tước băng đội trưởng.
Xhaka và hành vi khiêu khích khán giả đầy tranh cãi (Ảnh: The Times).
Bản thân Granit Xhaka cũng đã sẵn sàng cho việc rời đi. Trong một lần trả lời phỏng vấn với Players' Tribune vào tháng 4 năm 2022, Xhaka đã chia sẻ:
"Hành lý của tôi đã sẵn sàng. Mọi thứ ở Arsenal đã kết thúc. Có một bản hợp đồng của một câu lạc bộ gửi đến, việc của tôi là chỉ cần ký. Tôi đã nói chuyện với vợ tôi (Leonita) và chúng tôi quyết định rời khỏi nơi đây".
"Ngay cả khi nhắm mắt lại, tôi vẫn nhớ như in những khuôn mặt đầy sự căm giận và ghét bỏ. Đó không phải là chuyện thích hay không thích thông thường. Tôi không hề phóng đại điều này. Những lời bình phẩm về tôi đậm tính công kích cá nhân. Tôi cảm thấy không được tôn trọng".
Ai cũng nghĩ đến những bến đỗ mới cho Xhaka ở thời điểm ấy, thậm chí ngay cả 1-2 năm sau đó. Ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm 2020, tưởng như Xhaka đã chuyển đến Hertha Berlin, nhưng Arteta đã đến đúng lúc và ngăn không cho thương vụ này xảy ra. Đến kỳ chuyển nhượng hè năm 2021, có những tin đồn về việc AS Roma của Jose Mourinho tiến rất gần với việc chiêu mộ thành công Xhaka, bởi lẽ "Người đặc biệt" rất "kết" nhãn quan cũng như tinh thần chiến đấu mãnh liệt của cầu thủ này. Dẫu vậy, Xhaka vẫn ở lại, ký thêm hợp đồng gia hạn, tiếp tục gắn bó với đội chủ sân Emirates. Phải đến những ngày gần đây, Xhaka mới thực sự cầm lên mình chiếc áo đấu của câu lạc bộ mới, đó là CLB Bayer Leverkusen của Đức.
Khác với hoàn cảnh của 3 năm về trước, Xhaka đã ra đi trong sự tiếc nuối của người hâm mộ. 3 năm không dài, cũng chẳng ngắn, nhưng vậy là đủ để người ta có thể thay đổi suy nghĩ, góc nhìn về một con người.
Xhaka đã chứng minh sự tận tụy, chuyên nghiệp của mình cho người hâm mộ "Pháo thủ". Khi cần Xhaka có, khi khó có Xhaka. Đội trưởng đội tuyển Thụy Sĩ sẵn sàng thi đấu ở nhiều vị trí khác nhau ở hàng tiền vệ, khi vị trí hậu vệ trái khủng hoảng, anh cũng đã đá rất tròn vai. Ở mùa giải năm nay, khi được huấn luyện viên Arteta bố trí hoạt động rộng, sẵn sàng xâm nhập vòng cấm, Xhaka làm tốt nhiệm vụ của mình với 9 bàn, 7 kiến tạo tính trên mọi đấu trường, góp công rất lớn vào thành tích á quân Premier League của Arsenal, đưa "Pháo thủ" trở lại đấu trường Champions League danh giá sau 6 năm chờ đợi.
Xhaka rời sân trong trận đấu cuối cùng khoác áo Arsenal (Ảnh: The Independent).
Từ một chàng trai bồng bột, nóng tính, thường xuyên phải nhận thẻ phạt không cần thiết, từ một cầu thủ bị chính người hâm mộ đội nhà quay lưng cho đến một người đàn ông trưởng thành, bình tĩnh trước những chiêu trò, khiêu khích trên sân, là chỗ dựa của toàn đội và được các người hâm mộ cổ vũ nồng nhiệt trong trận đấu cuối cùng trên sân Emirates, Xhaka thực sự đã đi một chặng đường dài với đầy đủ những cung bậc cảm xúc khác nhau. 7 năm tại Emirates chắc chắn là khoảng thời gian không thể nào quên với cầu thủ 30 tuổi người Thụy Sĩ.
Với người hâm mộ Arsenal, có thể họ cũng chẳng quá buồn bởi Arsenal sẽ bổ sung những bản hợp đồng thay thế chất lượng, thậm chí còn "tốt hơn" Xhaka, tuy nhiên mọi cuộc chia tay đều có những gì tiếc nuối. Những đóng góp miệt mài của tiền vệ người Thụy Sỹ cho "Pháo thủ" trong suốt 7 năm xứng đáng được ghi nhận, tôn vinh.
Chắc chắn như vậy, dù Xhaka không phải là một cầu thủ quá siêu việt, đặc biệt tại một đội bóng có lịch sử hào hùng như Arsenal, nhưng hình ảnh về một chiến binh nhiệt huyết, tận hiến sẽ mãi in sâu trong lòng người hâm mộ "Pháo thủ".
Những cột mốc đáng chú ý của Granit Xhaka trong màu áo Arsenal (2016-2023)
- 7/2016: Gia nhập Arsenal với mức phí 45 triệu euro (Theo Transfermarkt).
- 14/8/2016: Có trận ra mắt trong trận đấu với Liverpool
- 17/9/2016: Ghi bàn thắng đầu tiên trong trận đấu với Hull City
- 27/5/2017: Giành danh hiệu đầu tiên với chức vô địch FA Cup sau chiến thắng trước Chelsea.
- 6/8/2017: Giành danh hiệu Community Shield sau chiến thắng trước Chelsea.
- Tháng 8/2019 - 11/2019: Đội trưởng của Arsenal
- 29/5/2019: Á quân Europa League.
- 11/8/2019: Chơi trận thứ 100 cho Arsenal trong trận đấu với Newcastle.
- 1/8/2020: Giành danh hiệu FA Cup thứ 2 cùng Arsenal sau chiến thắng trước Chelsea.
- 29/8/2020: Giành danh hiệu Community Shield thứ hai cùng Arsenal sau chiến thắng trước Liverpool.
- 30/10/2022: Chơi trận thứ 200 cho Arsenal trong trận đấu với Nottingham.
- 28/5/2023: Trận đấu và bàn thắng cuối cùng cho Arsenal trong trận đấu với Wolverhampton.
- Kết thúc mùa 2022-2023 ở vị trí á quân, đồng thời đạt thành tích cá nhân cao nhất với 7 bàn, 7 kiến tạo sau 37 trận ở Premier League.
Phạm Công Thành
