Trước đó, ông Ben Embarek - một chuyên gia của WHO về an toàn thực phẩm và bệnh động vật cho biết, nguồn gốc dịch bệnh nhiều khả năng bắt nguồn từ loài dơi, mặc dù hiện vẫn chưa xác định rõ cách thức lây nhiễm sang người. Song, ông cũng không loại trừ phương án dịch bệnh xuất phát từ phòng thí nghiệm tại Trung Quốc.
Viện Virus học Vũ Hán, Trung Quốc đã thu thập các mẫu virus trên diện rộng, dẫn đến các cáo buộc cho rằng đây là nơi có thể đã gây ra đợt bùng phát ban đầu do làm rò rỉ virus ra bên ngoài cộng đồng. Trung Quốc nhiều lần bác bỏ giả thuyết này, đồng thời thúc đẩy các giả thuyết khác cho rằng virus có thể bắt nguồn từ nơi khác, bao gồm cả Mỹ.