Khi Hổ Vàng sụp đổ
Ở SEA Games 31, dù không giành huy chương nhưng U23 Malaysia có thể xem là trải qua kỳ đại hội thành công khi không thua trận nào tính trong 90 phút chính thức.
Trong trận bán kết, U23 Malaysia chỉ thua chủ nhà U23 Việt Nam trong hiệp phụ vì khác biệt của những cầu thủ trên 23 tuổi. Ở trận tranh huy chương đồng, họ thua U23 Indoneia trên loạt sút luân lưu.
Brad Maloney, huấn luyện viên trưởng người Australia, hoàn toàn hài lòng với sự thể hiện của các cầu thủ về khả năng đáp ứng yêu cầu chiến thuật cũng như tinh thần thi đấu.
Chính vì thế, ông Maloney quyết định giữ nguyên đội ngũ xếp thứ 4 SEA Games 31 đi tranh tài ở VCK U23 châu Á 2022. Ngoài ra, trong danh sách đến Uzbekistan có thêm 3 gương mặt mới.
Sự tự tin mà HLV Maloney thể hiện sau khi kết thúc SEA Games 2021 đã không theo bước U23 Malaysia trong cuộc hành trình ở Uzbekistan.
Lối chơi 3-4-2-1 được giữ nguyên nhưng hiệu quả không được như mong đợi.
Trong trận mở màn thua U23 Hàn Quốc 1-4, U23 Malaysia vỡ trận sau giờ nghỉ. Đáng chú ý, một nửa số bàn thua của "Harimau Muda" đến từ phút 88 trở đi.
Nếu trận thua U23 Hàn Quốc - nhà đương kim vô địch giải đấu - có thể lý giải bởi sự chênh lệch đẳng cấp, thì thất bại trước U23 Thái Lan rất khó để bào chữa.
Báo chí Malaysia chỉ trích nặng nề đội nhà sau trận thua Thái Lan 0-3. Tờ Metro thậm chí nhấn mạnh, "chính thái đội thi đấu kém dẫn đến việc đội thất bại".
Màn trình diễn nghèo nàn cũng khiến "Hổ Vàng" là một trong ba đội bị loại chỉ sau hai lượt trận ở kỳ U23 châu Á lần thứ 5, cùng với Kuwait (bảng B) và Tajikistan (bảng D).
Thể lực và sự thiếu cạnh tranh
Ông Brad Maloney có lý do để lựa chọn đội ngũ dự SEA Games 31 đi tham dự U23 châu Á. Những trận đấu ở Việt Nam được xem như sự chuẩn bị cho tham vọng tiến xa trên đất Uzbekistan.
Nhưng chính lựa chọn này gây tác dụng ngược, khi U23 Malaysia thất bại nặng nề và tương lai của ông Maloney trở nên rủi ro.
U23 Malaysia đăng ký 19 cầu thủ tham dự SEA Games 31 và đội ngũ này phải thi đấu 6 trận đấu chỉ trong vỏn vẹn 15 ngày. Nhiều trụ cột không được nghỉ ngơi.
Trong khi U23 Việt Nam cũng như U23 Thái Lan có rất nhiều nhân tố mới, thì việc U23 Malaysia duy trì một đội ngũ khiến tính cạnh tranh giảm đi.
Điều này dẫn đến tinh thần thi đấu của cầu thủ ảnh hưởng rất nhiều. Hơn nữa, "Hổ Vàng" chủ quan sau các trận đấu đáng khen ở Đại hội Thể thao Đông Nam Á nên không nghiên cứu kỹ hơn về đối thủ.
Những ngày nghỉ sau SEA Games là không đủ. Với một đội hình có nhiều cầu thủ bị vắt kiệt sức, U23 Malaysia không còn gắn kết như các trận đấu của họ trên sân Thiên Thường (Nam Định), nhất là cách họ ngược dòng hạ U23 Thái Lan 2-1.
Động lực giảm và cơ thể "tụt pin" khiến U23 Malaysia thiếu nhất quán trong việc vận hành chiến thuật. Từ đó, đội ngũ sụp đổ cũng là dễ hiểu.
Trong số 7 bàn thua mà U23 Malaysia phải nhận cho đến nay, có 5 bàn diễn ra sau giờ nghỉ. Đáng chú ý hơn, 4 trong số đó được các đối thủ của họ ghi trong vòng chưa đầy 25 phút cuối trận.
Nhìn cách các cầu thủ áo vàng bất lực nhìn Suphanat Mueanta ghi cú đúp cho U23 Thái Lan đủ thấy sự suy giảm thể lực, khiến cả đội ngũ lộ ra nhiều khoảng trống.
U23 Việt Nam dưới bàn tay HLV Gong Oh Kyun thi đấu với chiến thuật hiện đại, đề cao tấn công và 2/3 bàn thắng được ghi sau giờ nghỉ. Nhà vô địch Đông Nam Á đứng trước cơ hội lấy thêm 3 điểm trong cuộc tái đấu bại tướng của mình.
