Bừng tỉnh sau thất bại
Huấn luyện viên Mai Đức Chung nhẹ nhàng, ân cần với học trò chẳng khác nào con gái của mình. Nhưng ông không buông lỏng kỉ luật. Tuyển nữ Việt Nam thua, các cầu thủ bị mắng là điều bình thường. Ông Chung nói rằng cứ để học trò sai rồi tiến bộ, còn trách nhiệm về thất bại - ông nhận hết về mình.
Trước ngày lên đường sang Uzbekistan, huấn luyện viên Mai Đức Chung tiết lộ ý định chia tay đội tuyển nữ Việt Nam sau vòng loại Olympic Paris 2024. Đồng nghĩa với việc, các cầu thủ chỉ còn 3 trận đấu, 3 cơ hội nữa để tri ân người thầy của mình.
Họ đã phung phí cơ hội đầu tiên. Tuyển nữ Việt Nam thất bại ngay trong trận ra quân gặp chủ nhà Uzbekistan. Tỉ số 0-1 càng khiến nhiều người nuối tiếc hơn. Huấn luyện viên Mai Đức Chung nói rằng các học trò của ông đã mỏi mệt sau ngần ấy giải đấu trong năm.
Ông không nặng lời với các học trò của mình như thường lệ. Trong những buổi tập tiếp theo, huấn luyện viên Mai Đức Chung vẫn tỉ tê, chỉ bảo các cầu thủ trẻ về những điều họ thiếu sót. Với nhóm cầu thủ lớn tuổi, nhà cầm quân người Hà Nội chỉ hỏi rằng họ có mệt không. Ông tuyệt nhiên không nhắc đến việc mình sắp chia tay.
Có lẽ, chính sự bình yên ấy lại thôi thúc Huỳnh Như và đồng đội mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Không thể để ngày chia tay của huấn luyện viên Mai Đức Chung là một chuỗi trận đáng quên.
Tuyển nữ Việt Nam lấy lại hình ảnh của một đội bóng hàng đầu châu lục. Chiến thắng dễ dàng trước tuyển nữ Ấn Độ được dự báo từ trước.
Bước chạy của nỗi sợ chia li
Ở lượt trận cuối, chẳng ai bảo ai, tuyển nữ Việt Nam thi đấu bằng toàn bộ năng lượng mình có, dù trước họ là tuyển nữ Nhật Bản. Thậm chí, đội bóng xứ Phù tang còn mang đến giải đấu một lực lượng mạnh hơn cả đội hình từng đánh bại tuyển nữ Việt Nam 7-0 tại ASIAD 19.
Nhưng mọi chuyện thì khác. Huỳnh Như liên tục lùi sâu phòng ngự, Mỹ Anh - Vạn Sự miệt mài đeo bám đối phương dù thua thiệt cả về thể hình và tốc độ. Không được thua đậm, bởi như vậy "bác Chung" sẽ không thể vui được. Đây là trận đấu cuối mà bác dẫn dắt tuyển nữ Việt Nam rồi.
Mãi đến phút 40, bàn thua mới đến với tuyển nữ Việt Nam, trong một cơ hội thực sự nguy hiểm đầu tiên của tuyển nữ Nhật Bản. Trước đó, các chân sút của đối thủ bị thủ môn Khổng Thị Hằng khuất phục hoàn toàn.
Sang hiệp 2, tuyển nữ Việt Nam thua thêm 1 bàn nữa nhưng chơi kiên cường và không vỡ trận.
Nhìn Philippines thua 0-8 trước Australia hay Thái Lan thua 1-10 trước Hàn Quốc, 0-7 trước Triều Tiên mới thấy rằng các cầu thủ nữ Việt Nam đã nỗ lực thế nào. Cũng lâu rồi, huấn luyện viên Mai Đức Chung mới có thể cười nhẹ nhàng như vậy.
Ông Chung hài lòng với tinh thần chiến đấu và kết quả của toàn đội. Huấn luyện viên lão làng thừa nhận, ông từng sợ tuyển nữ Việt Nam lại thua đậm, lại vỡ trận. Nhưng kịch bản ấy đã không xảy ra.
Còn với các cầu thủ, họ chạy những bước chạy của nỗi sợ chia ly. Nhưng chính Huỳnh Như và đồng đội biết cách biến nỗi sợ thành sức mạnh tinh thần. Tuyển nữ Việt Nam đã gửi một lời chào thật đẹp đến huấn luyện viên Mai Đức Chung.
Không phải cứ thắng, cứ hoà mới là món quà tri ân. Trách nhiệm, sự tận hiến với bóng đá và sự tôn trọng của học trò là những gì tuyệt nhất mà ông Mai Đức Chung mong chờ trong trận đấu cuối cùng mình dẫn dắt tuyển nữ Việt Nam.
