Đông Nam Á có 7 đại diện góp mặt tại vòng 2 loại World Cup 2026 khu vực châu Á. Ở lượt trận ra quân kéo dài từ ngày 16.11 đến rạng sáng 17.11, có đến 5 đội bóng ở khu vực thua trận. Tuyển Indonesia thua Iraq 1-5, tuyển Thái Lan thua ngược tuyển Trung Quốc 1-2, tuyển Singapore nhận thất bại 0-5 trước Hàn Quốc, tuyển Myanmar cũng thua Nhật Bản 0-5 và Philippines thua tuyển Việt Nam 0-2.
Chỉ có 2 đội Đông Nam Á thắng ở lượt trận này. Tuyển Việt Nam (hạng 94 thế giới) vượt qua tuyển Philippines (hạng 134) trên sân khách với tỉ số 2-0. Kết quả này ấn tượng nhưng cũng không nhiều bất ngờ, bởi tuyển Việt Nam được đánh giá cao hơn đối thủ nhiều, đồng thời đã thắng tuyển Philippines 5 trận liên tiếp trước đó.
Đội bóng Đông Nam Á gây bất ngờ nhất lượt trận ra quân là tuyển Malaysia (hạng 137 thế giới). Trên sân nhà, họ đã vượt qua tuyển Kyrgyzsatan (hạng 97), sau một cuộc rượt đuổi tỉ số ngoạn mục. Tuyển Malaysia dẫn 1-0 từ phút thứ 7, sau pha ghi bàn của Dion Cools.
Nhưng sau đó, họ thua liền 3 bàn với các bàn thắng của Kairat Zhyrgalbek (phút 41), Erniest Batyrkanov (phút 44) và Kai Merk (phút 57). Ở thế không còn gì để mất, Harimau Muda (biệt danh của tuyển Malaysia) đã chơi tấn công rực lửa, để ghi thêm 3 bàn, để ấn định trận thắng ngoạn mục 4-3.
Kết quả này giúp tuyển Malaysia tạm đứng thứ 2 bảng D sau tuyển Oman – đội đã thắng tuyển Đài Loan (Trung Quốc) 3-0. Ở lượt đấu tiếp theo diễn ra hôm 21.11, tuyển Malaysia sẽ có trận đấu trên sân khách gặp tuyển Đài Loan (Trung Quốc).
Chiến thắng ấn tượng trước Kyrgyzstan giúp tuyển Malaysia tạm có ưu thế, trong việc cạnh tranh 1 trong 2 tấm vé đi tiếp tại bảng đấu. Sau trận đấu, huấn luyện viên Kim Pan-gon cho biết ông cảm thấy “nhẹ nhõm” sau chiến thắng ở trận ra quân. Ông nhấn mạnh các học trò đã “tự tin quá mức” và có phần “chủ quan” sau khi dẫn bàn sớm. Rất may, ông đã có sự điều chỉnh kịp thời để ngược dòng thành công.
Hướng đến trận đấu tiếp theo, chiến lược gia người Hàn Quốc cho biết tuyển Malaysia không xứng đáng đi tiếp nếu như không đánh bại tuyển Đài Loan (Trung Quốc). Ông nói: “Trận đấu tới với tuyển Đài Loan (Trung Quốc) là trận sân khách nên sẽ rất khó khăn. Hi vọng chúng tôi có thể chuẩn bị tốt cho trận đấu. Nếu không giành được 3 điểm, chúng tôi không xứng đáng đi tiếp vào vòng 3 nên các cầu thủ phải chiến đấu cho mục tiêu này”.
Cũng sau trận đấu với Kyrgyzstan, Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) xác nhận đã gia hạn hợp đồng đến năm 2025 với ông Kim Pan-gon. FAM muốn đội nhà tiếp tục có sự phát triển liền mạch dưới sự chỉ đạo của chiến lược gia người Hàn Quốc.
Ông Kim Pan-gon chính thức dẫn dắt tuyển Malaysia từ tháng 1.2022. Ông giúp đội có 17 trận thắng, 2 trận hoà và 6 trận thua, đạt tỉ lệ chiến thắng đến 68%. Chiến lược gia đã giúp đội nhà giành vé dự Asian Cup 2023 và có thứ hạng FIFA cao nhất trong suốt 18 năm. Mục tiêu tiếp theo của ông là đưa tuyển Malaysia góp mặt tại vòng loại 3 World Cup 2026.
