Ngày Tiger Woods trở lại
Rất nhiều câu hỏi xoay quanh Tiger Woods, khi huyền thoại golf xuất hiện trở lại ở Hero World Challenge, sự kiện do chính anh tổ chức.
Đây là lần trở lại cuối cùng của Woods, hay áp chót? Không ai biết được tương lai của Tiger, người đang cầm gậy golf bằng ý chí của một VĐV đứng giữa lằn ranh sinh tử rất nhiều lần.
Hôm thứ Năm (giờ Mỹ; kết thúc rạng sáng 1/12, theo giờ Hà Nội), nhà vô địch 15 giải major chính thức quay lại với các cuộc thi, trên sân Albany (Bahamas), và sau cuộc hành trình khác đến phòng phẫu thuật, với 7 tháng không thể tranh tài.
"Siêu Hổ" phải rút lui khỏi The Masters 2023 khi ngày thứ 3 còn chưa kết thúc. Lúc đó, anh xếp cuối bảng xếp hạng gồm những tay golf vượt qua cắt loại - lần thứ 23 liên tiếp dành cho anh trong khu vườn của yêu thích Augusta.
Woods của hơn nửa năm trước là một người khập khiễng, đôi chân run rẩy gần như không thể đứng được.
Đối với anh, cây gậy đánh golf gần như hữu dụng như một cây nạng hơn là dành cho thể thao.
Khoảng 10 ngày sau lần bỏ cuộc ở The Masters, sự kiện mà Jon Rahm đăng quang, Woods trải qua ca phẫu thuật ở mắt cá chân phải.
Đó là trang mới nhất trong tập báo cáo y tế gồm hàng chục lần can thiệp bằng các dụng cụ y khoa ở đầu gối và lưng, cùng một vụ tai nạn giao thông hồi tháng 2/2021 khiến anh suýt mất đi chân phải.
Lần này, sau 236 ngày phải chia tay Augusta, Woods một lần nữa đứng trên điểm phát bóng và nhắm tới lá cờ. Cuối tháng này, ngày 30/12, anh sẽ tròn 48 tuổi.
Ở ngày khai màn Hero World Challenge, Woods đánh 3 gậy trên par (Par72) - gồm 4 birdie, 5 lỗi bogey và 1 double bogey tại hố 15. Anh đứng hạng 18 trong 20 tay golf dự thi, không quá tệ sau thời gian dài xa sân cỏ.
"Tôi thích chơi, tôi thích thi đấu, tôi nhớ cảm giác này. Sẽ đến lúc bạn không thể thắng được nữa. Khi ấy, tôi sẽ rời đi", Tiger lên tiếng trước khi bước ra sàn đấu.
Ý chí nhà vô địch
Kể từ ngày tai nạn, anh hầu như không tạo được cột mốc đặc biệt nào. Năm 2022, "Siêu Hổ" đứng thứ 47 tại The Masters, rút khỏi PGA Championship vì chấn thương; không vượt qua cắt loại sự kiện The Open Championship lần thứ 150 ở "ngôi nhà của golf" Saint Andrews.
Năm nay, mọi thứ tiếp tục theo chiều hướng giảm mạnh: hạng 45 giải Genesis Invitational và tung cờ trắng ở The Masters.
Ngay cả Woods cũng không thể đoán trước được sự nghiệp golf của anh trở nên như thế nào. "Tôi tò mò muốn xem điều gì sẽ xảy ra. Golf của tôi hơi rỉ sét vì lâu rồi tôi không thi đấu".
Thể trạng là một hạn chế lớn của anh: "Các bác sĩ rất ngạc nhiên trước lực tác động lên mắt cá chân cho những cú phát bóng. Tôi đã phẫu thuật và không làm gì trong 6 tháng. Bây giờ mắt cá chân của tôi không còn đau như hồi ở Augusta, nhưng đầu gối và lưng vẫn vậy".
Ca phẫu thuật gần nhất mang lại cho anh tia hy vọng. Nỗi đau khổ lớn nhất của Woods là điều đơn giản nhất trong trận đánh golf, đi bộ suốt 18 hố mà không mà cơ thể không vặn vẹo.
Buổi tập nào cũng kết thúc trong bồn nước đá kéo dài. Để tập luyện, anh thử làm caddie cho cậu con trai 14 tuổi Charlie trong 3 ngày tại một giải đấu trẻ. Woods cảm thấy ổn, và điều này thuyết phục anh tranh tài ở Hero World Challenge.
Woods đang cố thích ứng với cơ thể đầy vết mổ để hướng tới mục tiêu trung hạn. Trong hai tuần nữa, anh sẽ thi đấu với Charlie ở PNC Championship (Florida), một sự kiện dành cho gia đình thi đấu theo cặp.
"Kịch bản tốt nhất của tôi là mỗi tháng dự một giải đấu, đó là điều thực tế", Woods đặt mục tiêu. Điều đó có nghĩa là dự Genesis vào tháng 2/2024; The Players Championship ở tháng tiếp theo; và tất nhiên, đến tháng 4 là The Masters, nơi đánh dấu sự hồi sinh của anh năm 2019, với major thứ 15.
Anh còn kém 3 danh hiệu so với kỷ lục 18 major của Jack Nicklaus. Gần như không thể san bằng. Nhưng trong tâm trí anh còn một khát vọng, vượt qua Sam Snead. Cả hai đang cùng chia sẻ kỷ lục 82 chức vô địch PGA Tour.
Woods hiện đứng thứ 1.328 trên bảng xếp hạng thế giới. Tương lai "Siêu Hổ" bấp bênh đến mức ngay cả Joe LaCava, caddie 12 năm của anh, cũng phải chia tay để chuyển sag Patrick Cantlay. Tại Bahamas, Tiger đi cùng Rob McNamara.
Tiger Woods là một biểu tượng. Lúc này, trong cuộc đua với LIV Golf, PGA Tour vẫn cần thể xác và đặc biệt là tinh thần của anh.
