Thế trận diễn ra cân bằng ngay sau tiếng còi khai cuộc. Với tính chất quan trọng của một trận “chung kết ngược”, cả TPHCM và Nam Định đều tỏ ra thận trọng trong việc triển khai lối chơi. Có thể nói, điểm nhấn của nửa đầu hiệp một chính là những tình tranh chấp và xô xát căng thẳng của cầu thủ 2 đội.
Thi đấu không thật sự ấn tượng hơn đội chủ nhà nhưng Nam Định mới là đội có bàn mở tỉ số. Tình huống xảy ra ở phút 41, trong ngày được xếp thi đấu ở vị trí hậu vệ trái, Võ Huy Toàn đã không thể theo kèm Mạnh Hùng bên phía Nam Định. Anh để cho số 10 của Nam Định thoát xuống dũng mãnh dứt điểm hạ gục thủ môn Bùi Tiến Dũng, mở tỉ số 1-0 cho đội khách.
Bước sang hiệp 2, huấn luyện viên Trương Việt Hoàng bắt đầu thực hiện nhiều sự điều chỉnh nhân sự và chiến thuật nhằm cứu vãn thế trận. Ông tung bộ đôi có thiên hướng tấn công là Ngô Tùng Quốc và Lâm Ti Phông vào sân thay thế Võ Huy Toàn và Hoàng Vũ Samson.
Sự thay đổi này suýt chút nữa đã giúp TPHCM có bàn quân bình tỉ số. Phút 73, Lâm Ti Phông đón đường chuyền thuận lợi của đồng đồng đội, thoát xuống đối mặt thủ môn Xuân Việt. Số 17 của TPHCM quyết định bấm bóng qua đầu người gác đền của Nam Định nhưng chỉ đưa bóng đi chệch cột. 3 phút sau, đến lượt Daniel Green cũng bỏ lỡ một tình huống tương tự trong sự tiếc nuối của các khán giả trên sân Thống Nhất.
Trước sức ép của đội chủ nhà, huấn luyện viên Vũ Hồng Việt chủ động yêu cầu các học trò thi đấu lùi sâu để bảo vệ mành lưới của thủ môn Xuân Việt. Tuy nhiên, không vì thế mà đội bóng thành Nam lép vế trên mặt trận tấn công. Sự cơ động của Victor Mansaray không ít lần đặt khung thành của TPHCM vào thế báo động khi Nam Định phản công.
Chung cuộc, TPHCM nhận thất bại tối thiểu 0-1 trước Nam Định ngay trên sân nhà. Kết quả này khiến “Chiến hạm đỏ” dần đánh mất lợi thế trong cuộc đua trụ hạng khi tiếp tục đứng áp chót và bị chính Nam Định tạo khoảng cách 4 điểm. Vòng tiếp theo, TPHCM sẽ tiếp tục chạm trán một đối thủ khác trong cuộc đua trụ hạng là câu lạc bộ Hồng Lĩnh Hà Tĩnh.
