Danh sách các nước được mời do ban tổ chức công bố cách đây 2 tuần có tên Trung Quốc. Song, danh sách cuối cùng về những bên tham dự vắng bóng đại diện của Bắc Kinh, dù Mỹ, Liên minh châu Âu (EU) và Ấn Độ, những đối tượng phát thải khí gây ô nhiễm chính trên thế giới đều cử bộ trưởng dự họp.
Trung Quốc từng được kỳ vọng sẽ đóng một vai trò dẫn đầu trong sự kiện như trên vì nước này không chỉ là nguồn phát thải khí các-bon độc hại lớn nhất thế giới, mà còn luôn muốn khắc họa bản thân như đồng minh trọng yếu đối với những nước đang phát triển.
Phát ngôn viên cho hội nghị COP26 của Anh xác nhận việc London đã mời Trung Quốc tham gia sự kiện và chờ đợi "làm việc cùng họ để giải quyết các vấn đề biến đổi khí hậu trong năm thiết yếu này trước COP26". Tuy nhiên, đại diện Anh từ chối bình luận về lí do tại sao Trung Quốc rốt cuộc lại vắng mặt.