Các nhà khoa học đã thực hiện các phép đo kích thước và theo dõi tốc độ phát triển của cá mập voi đực và cá mập voi cái. Dữ liệu cho thấy con đực phát triển sớm hơn, nhưng lại ngắn hơn cá cái.
Trong khi đó, cá mập voi cái phát triển chậm hơn, nhưng chúng phát triển trong suốt tuổi trưởng thành, cuối cùng vượt qua con đực. Cá mập voi cái dài trung bình lên tới hơn 13m.
Từ năm 2009 đến 2019, các nhà nghiên cứu đã sử dụng một cặp camera dưới nước để theo dõi sự phát triển của 54 con cá mập voi dọc theo rạn san hô Ningaloo ở Tây Úc. Họ đã sử dụng các mẫu đốm độc đáo trên lưng các con cá mập voi để xác định và theo dõi từng con cá.
Trong quá trình nghiên cứu kéo dài hàng thập kỷ, hai camera đã ghi lại hàng nghìn phép đo của cá mập voi.
Theo các nhà sinh vật học, có một lời giải thích đơn giản cho kích thước khổng lồ của cá mập voi cái đó là do chúng sinh ra rất nhiều con.
Mark Meekan, nhà sinh vật học về cá tại Viện Khoa học Biển Úc cho biết: “Chỉ có một con cá mập voi đang mang thai được tìm thấy và nó có tới 300 con bên trong. Đó là một con số đáng chú ý, hầu hết cá mập voi sẽ chỉ có khoảng từ 2 đến một 12 con".
Hiện tại, cá mập voi vẫn bị đe dọa bởi vấn nạn đánh bắt cá và tấn công tàu có chủ đích. Các nhà nghiên cứu cho rằng phát hiện của họ chỉ ra tầm quan trọng trong các nỗ lực bảo tồn mạnh mẽ loài này.
“Nếu bạn là một loài động vật phát triển rất chậm và bạn phải mất 30 năm hoặc hơn để trưởng thành, thì khả năng xảy ra thảm họa trước khi bạn có cơ hội sinh sản là khá cao”, Meekan nói.
Những phát hiện mới nhất cũng giải thích lý do tại sao các nhà sinh vật học thường xuyên tìm thấy những đàn cá mập voi đực lớn ở vùng nhiệt đới.
Đầu năm nay, Meekan và các nhà nghiên cứu khác cũng đã công bố một nghiên cứu ước tính tuổi của cá mập voi bằng cách sử dụng tốc độ tăng trưởng vòng của động vật có xương sống. Phát hiện của họ cho thấy cá mập voi có thể sống tới 50 năm.
