Đêm nay vòng play-off khu vực châu Âu tranh vé dự World Cup 2022 sẽ bắt đầu trận bán kết. 12 đội chia làm 3 bảng thi đấu theo thể thức loại trực tiếp. Đội thắng trong hai trận bán kết sẽ gặp nhau ở chung kết để xác định suất dự World Cup 2022 ở mỗi bảng.
Các trận chung kết diễn ra ngày 29-3-2022. Nga bị cấm thi đấu và loại thẳng tay, cùng trận Scotland – Ukraine phải tạm hoãn vì chiến sự nhưng vòng play-off sẽ vẫn rất hấp dẫn, nhất là ở bảng C khi cả Ý và Bồ Đào Nha nhiều khả năng sẽ phải đối đầu nhau để tranh một vé. Đây cũng là cuộc gặp gỡ được nhiều người chờ đợi nhất.
Theo thông lệ, các trang dữ liệu và thống kê sẽ đưa ra những dự đoán. Trang thống kê We Global mới đây đã đưa ra dự đoán về cơ hội dự World Cup 2022 của 11 đội. Theo đó, ‘siêu máy tính’ của hãng này đánh giá Bồ Đào Nha có nhiều cơ hội nhất với 51,04%, Ý xếp tiếp theo với 35%.
Ý và Bồ Đào Nha là hai ông lớn ở châu Âu với thực lực vượt trội các đội còn lại ở vòng play-off. Tuy nhiên, việc Ý chỉ có 35% cơ hội khiến nhiều người ngạc nhiên. Trong khi đó, cơ hội của hai đội còn lại trong bảng C là Thổ Nhĩ Kỳ với 10,16%, Bắc Maccedonia 3,8%.
We Global cũng đưa ra tỉ lệ cho các bảng còn lại. Ở bảng A, 4 đội Scotland, Ukraine, Xứ Wales và Áo khá đều nhau nhưng Xứ Wales có nhiều cơ hội nhất với 31,28%, kế đến là Áo 29,92%, Ukraine 23,36%, Scotland 15,44%.
Còn ở bảng B, với việc Nga bị loại, Ba Lan trở thành ứng viên sáng giá nhất với với 42,78%, xếp sau là Thụy Điển và CH Czech.
Với Ronaldo, anh đặt mục tiêu dự World Cup thứ 5 liên tiếp và sẽ chia tay Bồ Đào Nha sau giải. Tuy nhiên, tỉ lệ 51,04% của Bồ Đào Nha sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu họ xảy chân đêm nay vì thể thức là loại trực tiếp.
Trong lịch sử, đây không phải là lần đầu tiên Ronaldo lẫn Bồ Đào Nha phải đến World Cup thông qua cửa play-off. Lần đầu là trận play-off để dự World Cup 2010 với Bosnia. ở trận này Ronaldo không thể tham dự vì chấn thương nhưng Bồ Đào Nha vẫn thắng. 4 năm sau, Bồ Đào Nha lại phải đi play-off gặp Thụy Điển. Ronaldo đã thi đấu xuất sắc và giúp đội nhà giành vé đến Brazil dự World Cup 2014.
Dư luận Bồ Đào Nha lúc này đang có vẻ quay lưng với Ronaldo và mong muốn anh nhường lại vai trò cho các chân sút trẻ hơn. Ronaldo là một tượng đài nhưng ảnh hưởng quá lớn của anh trong lẫn ngoài sân cỏ đang làm hại Bồ Đào Nha.
Mới đây, cây bút nổi tiếng Sergio Pires của tờ Mais Futebol đã công khai ý kiến đề nghị HLV Fernando Santos xem xét lại vai trò của Ronaldo được nhiều người đồng tình. Ông cho rằng trong chiến thắng 4-1 trước Croatia tại UEFA Nations League vào tháng 9/2020, Bồ Đào Nha đã thi xuất sắc bằng sự gắn kết chặt chẽ mà không cần đến vai trò của Ronaldo.
"Bồ Đào Nha có những cá nhân tài năng có thể tự mình xoay sở. Tuy nhiên, họ lại thể hiện bộ mặt khác khi sát cánh cùng Ronaldo. Mỗi khi Ronaldo ra sân, ai cũng muốn chuyền bóng cho cậu ấy và chờ đợi điều thần kỳ sẽ xuất hiện. Bồ Đào Nha có thể gọi là đội bóng "Ronaldo cộng 10". Cá nhân tôi đánh giá ĐT Bồ Đào Nha thi đấu hiệu quả và thoải mái hơn khi không có Ronaldo", Sergio Pires cho biết.
