Với 600 tấn xi măng và một ít cỏ, người Anh đã tạo ra Wimbledon

Giải vô địch Wimbledon đầu tiên diễn ra vào năm 1877 tại Worple Road. Thời điểm đó, quần vợt hoàn toàn nghiệp dư và chỉ có 22 tay vợt nghiệp dư tham gia.

Wimbledon được tổ chức bởi All England Lawn Tennis & Croquet Club, nằm ở ngoại ô Luân Đôn, là giải đấu thể thao lâu đời nhất thế giới, ban đầu nó gồm nhiều môn thi đấu khác nhau. Giá vé năm 1877 là 1 shilling Anh, tương đương khoảng 10 xu Mỹ lúc đó. Người chiến thắng đầu tiên là Spencer Gore, nhưng một năm sau ông mất chức vô địch và mất tích khỏi giới quần vợt Anh.

Tuy nhiên, vào cuối Thế chiến thứ nhất, phong trào quần vợt tại Anh phát triển mạnh và sức hút của Wimbledon lớn đến mực AELTC phải nghĩ đến phương án hiện đại hóa sân bãi và mở rộng quy mô.

Năm 1920, hai mảnh đất tại Church Road của Wimbledon đã được mua với giá 7.870 bảng Anh để xây sân mới. Ngày 22/6/2022 sân trung tâm với sức chứa 14.000 chỗ ngồi được khánh thành và đưa vào thi đấu mùa giải 1922. Theo thống kê của bảo tàng Wimbledon, sân này xây trong thời gian 9 tháng, hết 3.000 tấn ván lợp, 1.700 tấn cát, 600 tấn xi măng. Loại cỏ của sân là loại đặc biệt được nhập khẩu từ Cumberland.

Trận đấu chính thức đầu tiên được diễn ra trên sân mới là cuộc tranh tài giữa hai tay vợt người Anh Leslie Godfree và Algernon Kingscote. Sau quả giao bóng đầu tiên của Goddfree, đối thủ của ông đã trả bóng trúng lưới và Godfree ngay lập tức nhặt quả bóng bỏ vào túi làm kỷ niệm.

Gerald Patterson người Úc là tay vợt đầu tiên giành chiến thắng tại sân này. Ông đã đọc hai câu thơ nổi tiếng của Rudyard Kipling và sau đó được khắc trên lối vào: Nếu bạn có thể gặp chiến thắng và thảm họa / Hãy đối xử với hai kẻ giả hình đó như nhau”.

Ban đầu, AELTC không cho phép các tay vợt nữ tham gia. Đến năm 1884 các tay vợt nữ mới bắt đầu được phép tham gia giải. Maud Watson trở thành nhà vô địch nữ đầu tiên, và Lottie Dodd (tên khác là Charlotte Dod) là nhà vô địch đơn nữ trẻ nhất từ ​​trước đến nay vào năm 1887, khi khi mới 15 tuổi và vẫn giữ kỷ lục này cho đến nay. Bà còn giành thêm 4 danh hiệu khác các năm 1988 và từ 1891-93.

Công tước xứ York (người trở thành Vua George VI và là cha của Nữ hoàng Elizabeth) đã đứng cặp cùng Sir Louis Greig thi đấu nội dung đôi nam vào năm 1926. Cặp đôi này thất bại trước cặp Arthur Gore - Herbert Roper Barrett với tỉ số 6-1, 6-3, 6-2.

Năm 1913 Wimbledon có thêm nội dung đôi nam nữ. Năm 1924, Kitty McKane trở thành nhà vô địch đơn người Anh đầu tiên trên sân trung tâm mới, bằng trận ngược dòng ngoạn mục sau khi bị Helen Wills dẫn trước 4-6, 1-4. Đây là trận thua duy nhất của Wills tại Wimbledon.

Kể từ khi ra đời, sân Trung tâm đã trải qua nhiều lần nâng cấp sửa chữa. Ngoài lần hoàn thành “đại tu” sau khi bị ném bom năm 1940 làm hỏng phần mái và 1200 chỗ ngồi, năm 1955 phần ban-công Club House nổi tiếng được xây dựng. Tòa nhà phía Đông được xây dựng vào năm 1967, tiếp theo là tòa nhà phía Bắc vào năm 1975. Năm 2009, phần mái sân được sửa chữa có thể mở ra thu vào đảm bảo cho các trận đấu vẫn diễn ra dưới trời mưa.

100 năm qua, sân đấu nổi tiếng này đã chứng kiến những khoảnh khắc phi thường: Jaroslav Drobny cứu sáu điểm trong trận đấu với Budge Patty trong trận đấu lịch sử kéo dào 4 giờ 20 phút năm 1953. Không dưới năm lần Martina Navratilova và Chris Evert gặp nhau trong trận chung kết. Đến nay, Navratilova vẫn giữ kỷ lục là tay vợt nữ giành nhiều chức vô địch Wimbledon nhất với 9 lần đơn nữ, 7 lần đôi nữ và 4 lần đôi nam nữ.

Theo thống kê, mỗi mùa Wimbledon, nhà tổ chức phải huy động lượng người khổng lồ, trong đó gồm 250 chàng trai và cô gái nhặt bóng, 22 nhân viên vất lý trị liệu và massage, 360 trọng tài và quản lý, 2 bác sĩ chuyên khoa ngoại, 400 nhân viên dọn phòng, hơn 2200 nhân viên phục vụ ăn uống. Khoảng 61.700 pound dâu tây và hơn 10.000 lít kem tươi được tiêu thụ trong suốt giải đấu.

Người thấp nhất từng thi đấu tại Wimbledon là Cynthia Gem Hoahing với chiều cao 4,9 foot (tương đương 1,49 cm). Hoahing sinh năm 1920 tại Hồng Kông và thọ gần 100 tuổi, bà năm 2015). Điều đặc biệt hơn nữa là năm 1949 bà đánh bại “người mẫu” Gussy Moran cao đến 1m85. Thành tích cao nhất của bà là vòng 4 năm 1949, 1957 và tứ kết đôi nữ năm 1948.

Bjorn Borg (Thụy Điển) và John McEnroe (Mỹ) chụp hình chung với nhau trước trận chung kết đơn nam năm 1981. Trận này John đã phục thù Bjorn Borg, chấm dứt chuỗi năm lần vô địch liên tiếp, từ 1976-1980, của tay vợt người Thụy Điển.

Người đàn ông giành được nhiều danh hiệu nhất là William Renshaw gồm 7 danh hiệu đơn và 5 danh hiệu đôi. Nhưng Federer là tay vợt thành công hơn cả với 8 danh hiệu đơn, danh hiệu cao quý nhất của một giải quần vợt. Anh vượt qua Pete Sampras (7 lần vô địch đơn nam).

Người phụ nữ giành được nhiều danh hiệu tổng hợp nhất là Billie Jean King với 20 danh hiệu (6 đơn, 10 đôi và 4 hỗn hợp). Tay vợt nam trẻ tuổi nhất từng vô địch là Boris Becker năm 1985 khi 17 tuổi, cũng là người Đức đầu tiên lên ngôi giải đấu này.

Maria Sharapova giữ kỷ lục về những tiếng hét lớn nhất trên sân, được ghi nhận ở mức 101,2 decibel. Đó là mức ồn gần bằng với mức độ ồn của chiếc 747 đang cất cánh và chỉ kém hơn 20% so với ban nhạc rock huyền thoại của Anh The Who, từng được sách kỷ lục Guinness Thế giới ghi nhận năm 1976 là ban nhạc ồn ào nhất mọi thời đại. Sharapova đã giải nghệ những khó ai vượt qua kỷ lục này.