Với việc Euro đã có đến 24 suất, việc các đội bóng hàng đầu thế giới tham dự gần như là mặc định, thế nên điều thú vị ở các trận vòng loại đó là các “tiêu quốc” sẽ cạnh tranh ra sao để vừa tạo bất ngờ, vừa khiến các ông lớn phải toát mồ hôi hột nhằm tạo sự hấp dẫn cho vòng loại.
Và có thể thấy là tại vòng loại Euro 2024 có những yếu tố gây cấn nhất định khi xuất hiện một nhóm các đội bóng vốn thường bị xem là “lót đường” thì nay lại có mặt trong cuộc đua giành 2 vị trí đầu bảng. Họ là những cái tên hoàn toàn bất ngờ, không chỉ xóa đi lịch sử yếu kém vô dành trong lĩnh vực bóng đá mà còn đe dọa phá vỡ trật tự rất, rất lâu đời của các đội hàng đầu châu Âu. Như tờ Independent mô tả, họ là những chú cá không chỉ bơi ngược dòng mà có thể tạo ra những cú đại nhảy vọt trong tương lai.
Hãy bắt đầu bằng Modova. Tại vòng loại Euro 2020, họ đá 10 trận chỉ thắng 1 và thua đến 9. Ghi 4 bàn, thủng lưới đến 26, xếp cuối bảng và phong độ đó chẳng khác gì Quần đảo Faroe, Malta hoặc Latvia. Nhưng Moldova dường như không cam chịu số phận của một “tiêu quốc”.
Họ bắt đầu thi đấu những trận quốc tế ở vòng loại World Cup hay Euro từ năm 1996, kể từ đó đến nay chỉ thắng được 19 trong tổng số 142 trận đã chơi. Thông thường, những chiến thắng đó sẽ đến chủ yếu trước các đội toàn cầu thủ nghiệp dư như Andorra chẳng hạn.
Vậy nhưng tại bảng E hiện nay, sau 7 trận đã đấu, Moldova chỉ kém đội nhì bảng CH Séc có 2 điểm mà thôi và sẽ có trận “chung kết” với chính đối thủ vào ngày 20-11 tới. Do Ba Lan đã đá đủ 8 trận nhưng chỉ mới có 11 điểm, nếu đánh bại CH Séc thì Moldova sẽ có 13 điểm và xếp nhì bảng sau Albania.
 |
| Niềm vui chiến thắng của các cầu thủ Moldova |
Moldova không có cái gì đáng kể trong tay, đó mới là điều đáng nói. Đội bóng của HLV Serghei Clescenco đang làm mọi thứ trong khả năng của mình và chờ đợi các đội mạnh sẩy chân. Moldova chỉ để thủng lưới 7 bàn trong 7 trận đã qua, thành tích phòng ngự tốt hơn Ba Lan, Hà Lan, Ireland, Italy hay Thụy Sĩ.
Mặc dù chỉ ghi được 7 bàn, nhưng nhờ năng lực phòng ngự ấy mà Moldova đến nay chỉ mới thua đúng 1 trận, hòa đến 4 trận. Quốc gia khoảng 3 triệu dân này đã đánh bại Ba Lan và cầm hòa CH Séc, Albania, toàn những “thành tích khủng” và nếu như họ đến được VCK thì cũng hoàn toàn xứng đáng với màn lột xác khó tin chỉ sau 4 năm.
Kazakhstan, một quốc gia lớn hơn rất nhiều về diện tích và dân số khoảng 20 triệu người nhưng hoàn toàn không có bề dày bóng đá trên trường quốc tế kể từ khi họ tách khỏi Liên Xô trước năm 1992. Kazakhstan có thể chọn châu Á để thi đấu như các môn thể thao khác, nhưng bóng đá của họ quyết định thử sức tại châu Âu và quyết định đó đang dần trở thành một chiến lược đúng đắn.
Rơi vào một bảng đấu với 6 đội, bao gồm toàn “thứ dữ” như Đan Mạch, Slovenia, Bắc Ireland, Phần Lan, chỉ duy nhất San Marino là có thể “ăn hiếp” được mà thôi. Nhưng hiện tại sau lượt trận cuối tuần qua, hiện Kazakhstan đứng thứ 3 chỉ kém đội nhì bảng Slovenia đúng 1 điểm. Trận đấu trên sân Slovenia vào ngày 20-11 tới chính là “chung kết” cho tấm vé thứ 2 sau Đan Mạch để dự Euro 2024.
Chưa bao giờ Kazakhstan đến gần cái đích mà họ đặt ra từ lúc gia nhập UEFA đến thế. Tại Euro 2020, họ thậm chí chỉ hơn đội chót bảng là đảo Síp nhờ hiệu số bàn thắng bại. Nhưng lịch sử đã sang trang. Họ đã đánh bại Đan Mạch, Phần Lan và Bắc Ireland (cả 2 lượt). Nếu họ thắng luôn Slovenia ở trận cuối cùng thì sẽ có tổng cộng 7 chiến thắng tại vòng loại lần này, tức là bằng tổng số trận thắng ở vòng loại Euro mà họ tham gia trước đó.
 |
| Luxembourg có thể thua đậm Bồ Đào Nha có Ronaldo, nhưng không hề ngán ai khác |
Cuối cùng, không thể không nhắc đến là trường hợp của Công quốc Luxembourg, một nền bóng đá… chẳng ai biết ở châu Âu. Mặc dù họ không còn cơ hội để giành 2 vị trí đầu bảng để dự Euro 2024 do kém đội nhì bảng Slovakia đến 4 điểm khi chỉ còn 1 trận để đấu, nhưng việc đứng thứ 3 trong bảng đấu 6 đội có các cái tên như Bồ Đào Nha, Slovakia, Iceland, Bosnia &Herzegovia… rõ ràng là một chiến dịch mang tính lịch sử cho đất nước chỉ có chưa đầy 700.000 dân này.
Họ có thể để thua Bồ Đào Nha đến 0-9 và 0-6 ở 2 lượt trận nhưng lịch sử sẽ ghi nhận những trận đấu thành công của họ trước Iceland (1 thắng, 1 hòa), Bosnia (2 thắng), Slovakia (1 hòa và thua 0-1).
