“Hoàng tử của sa mạc” trở nên nổi tiếng vào năm 2017 khi những tấm hình của chúng được lưu giữ trong một nghiên cứu động vật được thực hiện bởi Gregory Breton và đăng tải trên mạng xã hội.
Loài động vật có vú này thuộc họ Mèo sở hữu kích thước nhỏ nhắn chỉ nặng 3,4kg với ngoại hình vô cùng đáng yêu nhưng lại được mệnh danh là loài săn mồi hung dữ tại hoang mạc Sahara khắc nghiệt nhất hành tinh và là giống mèo duy nhất có thể tồn tại ở những nơi cực khô hạn.
Nhóm nghiên cứu Panthera đưa ra các thông tin về phạm vi sinh sống của "nhóm săn mồi mini" này là cực kỳ đáng kinh ngạc. Trước đó, họ gắn thiết bị vòng cổ vô tuyến VHF lên 22 cá thể và liên tục theo dõi quá trình sống của chúng trong nhiều năm và bất ngờ phát hiện về dữ liệu di chuyển của "kẻ săn mồi sa mạc" vượt xa các động vật cùng họ hàng như báo và hổ.
Cụ thể, Mèo Cát có khả năng di chuyển lên đến 1,758 km² chỉ trong vòng 6,5 tháng. Dựa và kết quả nghiên cứu này, giới khoa học tin rằng loài săn mồi này hoàn toàn có khả năng duy trì phạm vi sinh sống lớn nhất trong nhóm Chi Mèo và thường tập trung ở các khu vực khô cạn như Châu Phi và Tây Á.
Đặc biệt, chúng có thể đi săn trong nhiều tuần mà không cần uống một ngụm nước nào khi có thể hấp thu tất cả độ ẩm cần thiết từ con mồi. Các loại động vật nhỏ như chim, côn trùng, rắn và động vật gặm nhấm là nguồn thức ăn yêu thích của những "chiến binh Ả Rập". Sở hữu bộ lông đậm màu tương tự như cát có thể giúp chúng ngụy trang để săn mồi và ẩn nấp khỏi những mối nguy hiểm trong môi trường tự nhiên.
“Sau nhiều năm nghiên cứu, chúng tôi cho rằng, đối với đồng loại, loài vật này khá là khoan dung và không có xu hướng tranh giành lãnh thổ. Tuy vậy, kiến thức của chúng ta về giống loài này còn khá hạn chế, đặc biệt về tổ chức xã hội và mô hình giao phối của chúng”, theo như các nhà khoa học chia sẻ.
Hiện nay, Mèo Cát được xếp vào nhóm phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng từ năm 2008 đến 2016 trong Sách Đỏ bởi Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc Tế (IUCN) trước các hoạt động săn bắt trái phép và khai thác của con người. Giới khoa học đang tiến hành các phương án để bảo vệ môi trường sống cũng như các cá thể của loài Mèo Cát.
