Cơ sở để tờ báo trên đưa ra nhận định trên có phần ‘tâm linh’. Rằng chức vô địch sẽ là cuộc đua của nhóm các đội Brazil, Argentina, Pháp, Tây Ban Nha, Anh, Đức, Bồ Đào Nha, Bỉ hoặc Hà Lan. Nhưng đừng ngạc nhiên nếu một hoặc hai đội trong số đó cũng hoàn toàn bùng cháy ở vòng bảng. Nó xảy ra bốn năm một lần.
Tại Nga, Đức xếp cuối bảng. Bốn năm trước đó, Tây Ban Nha, Croatia, Ý, Anh và Bồ Đào Nha đều bị cuốn gói trước vòng đấu loại trực tiếp. World Cup 2010 ở Nam Phi, Ý và Pháp đều xếp cuối bảng.
Trong hơn một thập kỷ qua, thế giới ngộ nhận khá nhiều về bóng đá Bỉ. Ở Việt Nam, không ít người quan cho rằng Bỉ là một thế lực. Thực tế, bóng đá Bỉ chưa bao giờ ‘ngồi cùng mâm’ với Đức, Ý, Tây Ban Nha, Brazil, Pháp, hay Hà Lan, Bồ Đào Nha. Họ chưa có chức vô địch nào ở tầm quốc tế.
Trong một thập kỷ qua, người ta nói quá nhiều đến “thế hệ vàng” của những Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Romelu Lukaku, Thibault Courtois, Axel Witsel, Jan Vertonghen và Toby Alderweireld v.v. Cứ mỗi kỳ EURO hay World Cup từ 2014 đến nay Bỉ lại được đưa vào nhóm ứng viên hàng đầu. Cứ mỗi giải người ta lại nhắc đi nhắc lại “cơ hội cuối cho thế hệ vàng”. Thực tế, những cái tên kể trên rất giỏi, nhưng ở tầm ĐTQG luôn khác với CLB. Nền bóng đá rực rỡ không thể chỉ dựa vào chừng 10 cái tên nổi bật ở các giải VĐQG châu Âu.
Ở sân chơi ĐTQG, từ năm 2014 đến nay, tức là giai đoạn của “thế hệ vàng”, Bỉ đã đạt được gì? Chỉ hạng 3 tại World Cup 2018, còn lại chỉ 1 lần EURO và 1 lần World Cup vào đến tứ kết. Như vậy, đâu phải đẳng cấp của một đội bóng lớn? Giai đoạn nhiều năm liền đứng đầu bảng xếp hạng của FIFA không phải là thước đo chính xác năng lực một nền bóng đá.
Bỉ tại World Cup 2022 đã sa sút khá nhiều so với các giải trước. HLV Roberto Martinez luôn thích chơi thứ bóng đá lãng mạn, cho phép cầu thủ sáng tạo và phô diễn. Triết lý bóng đá đó khiến Bỉ thường xuyên bị phản công và thất bại ở những trận quyết định như đã xảy ra ở EURO 2020, World Cup 2018, hay trước đó là EURO 2016. Vài năm trước, những cầu thủ phòng ngự như Witsel, Vertonghen và Alderweireld đã có thể dập tắt những pha phản công đó và giữ mọi thứ ngăn nắp. Nhưng hiện tại tất cả đã qua thời kỳ đỉnh cao và dễ bị tổn thương trong quá trình chuyển đổi.
Đã đến lúc không nên ngô nhận về sức mạnh của Bỉ. Họ có thể là mối đe dọa, là ‘thế lực’ ở vòng loại hoặc vòng bảng. Nhưng vào lúc quyết định, vào thời điểm cần phô diễn bản lĩnh, họ luôn thất bại dễ dàng và tủi hổ.
Về lý thuyết, cơ hội để vượt qua vòng bảng tại World Cup 2022 của Bỉ vẫn là cao nhất. Dự đoán của Opta cho họ 55,1% cơ hội.
Sau thành tích giành danh hiệu Á quân World Cup 2018 và EURO 2020, thế hệ cầu thủ vàng của bóng đá Croatia nói lời chia tay sự nghiệp quốc tế rất nhiều. Hiện tại chỉ còn vài cựu binh Luka Modric, Ivan Perisic, Domagoj Vida, Dejan Lovren tiếp tục ở lại để dìu dắt thế hệ đàn em đang bắt đầu bước vào độ chín của sự nghiệp. Tuy nhiên, xét về thực lực, đội bóng áo màu ca-rô vẫn bị đánh giá yếu hơn đôi chút so với Bỉ trong cuộc chiến cạnh tranh những tấm vé vào vòng knock-out.
Opta dự đoán Croatia sẽ giành vị trí nhì bảng với 35,6%. Đang trẻ hóa mạnh mẽ nhưng sức mạnh của Croatia vẫn dựa vào các lão tướng như Perisic, Modric, Lovren v.v. Dù đã 37 tuổi, nhưng Modric vẫn là chìa khóa lối chơi của đội. Croatia có thể sẽ giành vị trí thứ 2 của bảng nhưng để đứng thứ 2 toàn giải như cách đây 4 năm là không tưởng.
.jpg)
Canada thực sự là một ẩn số. Trong lần thứ hai xuất hiện tại World Cup kể từ năm 1986, đội bóng Bắc Mỹ bị đánh giá là yếu nhất bảng. Tuy nhiên nếu nhìn vào lực lượng mà họ mang đến giải, phần lớn là đang chơi cho các CLB châu Âu. Khá nhiều cầu thủ khẳng định được tầm vóc và thành công như Alphonso Davies (Bayern Munich), Jonathan David (Lille), Tajon Buchanan (Club Brugge), Stephen Eustaquio (FC Porto) v.v. Đừng vội gạch tên Canada ra khỏi cuộc đua.
Với Morocco, đại diện châu Phi có kỳ World Cup thứ 2 liên tiếp và đang nỗ lực để vượt qua vòng bảng lần thứ 2 trong lịch sử sau khi có mặt ở vòng 1/8 Mexico 1986. Tuy nhiên, với đội hình không sở hữu nhiều ngôi sao chất lượng ngoài Hakim Ziyech (Chelsea), Hakimi (PSG) sẽ không dễ để HLV Walid Regragui và các học trò có thể tiến sâu. Cơ hội cho Morocco chỉ là 29,3%.
Bảng F không phải là bảng tử thần nhưng nhiều khả năng sẽ có bất ngờ lớn.
.jpg "Nhận định World Cup 2022 – Bảng C: Messi, Argentina và phần còn lại")
