Hơn 20.000 khán giả đã đến sân Borussia Park của Borussia Monchengladbach để xem một trận đấu đặc biệt nhất của đội chủ nhà. Không phải một trận đấu ở Bundesliga hay cúp châu Âu, không phải một CLB mà là ĐTQG Ukraine. Lần đầu tiên trong lịch sử CLB này đá giao hữu với một ĐTQG.
Hơn phân nửa khán giả trên sân là người Ukraine đang sinh sống ở Đức, các nước lân cận và không ít người vừa chạy khỏi cuộc chiến ở quê nhà đến Đức tìm đường mưu sinh. Công dân Ukraine vào sân được miễn phí vé, số tiền thu được của trận giao hữu này sẽ dùng vào cho các hoạt động từ thiện tại Ukraine.
Đây là trận đấu đầu tiên của Ukraine sau trận thắng Bosnia 2-0 hồi tháng 11/2021 và là đợt tập trung đầu tiên kể từ khi Nga nổ súng xâm lược. HLV Oleksandr Petrakov đã không nén được nước mắt khi quốc ca Ukraine vang lên: "xin cảm ơn những người Ukraine đã đến và cổ vũ. Xin cảm ơn người dân Đức. Tôi đã khóc. Đây là trận đấu đầu tiên, vì ĐTQG đã không thi đấu trong 6 tháng qua, tôi cũng không làm việc trong 6 tháng đó. Tôi chẳng có yêu cầu nào cho các cầu thủ, vào lúc này họ đã làm tốt rồi. Tất nhiên còn có nhiều sai sót nhưng chúng tôi sẽ cải thiện”.
HLV Petrakov kể ông đã trải qua giai đoạn đầu của cuộc chiến trong căn hộ của mình ở thủ đô Kyiv. Vào thời điểm đó, khi các lực lượng Nga đang đóng quân trong thành phố: "chúng tôi ngồi trong nhà và không thể biết được một quả bom tiếp theo sẽ hạ cánh ở đâu. Khi có tiếng còi báo động vang lên, chúng tôi chạy thục mạng xuống tầng hầm ẩn nấp. Dần dần âm thanh đó trở nên nhàm, tôi mặc kệ, không còn đủ sợ để chạy nữa. Thỉnh thoảng, tôi có thể nhìn rõ những toán lính Nga trên xe tăng, lăm lăm súng đi lại. Tôi chẳng muốn ai rơi vào cảnh như vậy".
Trong sắc áo vàng truyền thống, các cầu thủ Ukraine ra sân với số áo sau lưng được cách điệu bằng tên của các tỉnh, thành phố của nước mình ghép lại.
Để có một trận giao hữu này là một kỳ công với Liên đoàn bóng đá Ukraine và Petrakov. Kể từ khi chiến tranh nổ ra, mọi hoạt động thể thao bị đình trệ, giải Ngoại hạng Ukraine bị hủy ngang, các cầu thủ nước ngoài tìm đường di tản. Tất cả đàn ông Ukraine trong độ tuổi 18-60 đều không được xuất cảnh để sẵn sàng được động viên ra trận.
Đúng vào lúc căng thẳng nhất, UEFA tiến hành bốc thăm vòng play-off giành vé dự World Cup 2022. Trong khi các cặp đấu khác đã xong hết thì trận đấu giữa Ukraine – Scotland phải hoãn đến 2 lần và ấn định lịch thi đấu vào ngày 1/6 tới đây. Đội thắng trong cặp đấu này sẽ gặp Xứ Wales ở chung kết để xác định vé đến Qatar.
Chiến tranh khiến giải VĐQG Ukraine bị hủy, tất cả các cầu thủ đều không thể tập luyện. Chính quyền Ukraine cho phép tập trung ĐTQG và được xuất cảnh. Không có điều kiện tốt nhất, tất cả các cầu thủ được Petrakov triệu tập đều đều đến từ các CLB trong nước. Cả hai cầu thủ ghi bàn trong trận thắng 2-1 trước Moenchengladbach đều có lần đầu tiên ra mắt ĐTQG: Mykhailo Mudryk và Oleksandr Pikhalonok.
Đức được chọn là địa điểm tập trung đầu tiên và M'Gladbach đã đồng ý tổ chức trận giao hữu để giúp các cầu thủ Ukraine tìm lại cảm giác bóng, đồng thời quyên góp để giúp đỡ người dân.
Giám đốc điều hành của Borussia là Stephan Schippers hồ hởi thông báo số tiền quyên góp và bán vé (công dân Ukraine được vào cửa miễn phí) lên đến 176.000 euro sẽ dùng để giúp đỡ người Ukraine bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.
Tuyển thủ Đức Matthias Ginter của Gladbach cùng vợ mình là Christina thông qua quỹ từ thiện của cả hai còn quyên góp vô số các mặt hàng gia dụng, thuốc men, quần áo và thực phẩm cho trẻ em để gửi tặng người dân Ukraine. Liên đoàn bóng đá Đức trước đó đã gửi tặng Ukraine 1 triệu euro để hỗ trợ nhân đạo.
Vào hoàn cảnh hiện nay, chẳng ĐTQG nào có thể sắp xếp nhận lời giao hữu để giúp Ukraine kiểm tra năng lực. Việc các CLB đồng ý ra sân đã là món quà quý giá cho thầy trò HLV Petrakov. Sau trận đấu này, Petrakov và các học trò sẽ đến Ý để giao hữu với CLB Empoli và sau đó sang Croatia đá với Rijeka vào tuần sau.
Chỉ 1 tuần trước khi bước vào trận đấu với Scotland, Petrakov mới có được đội hình mạnh nhất khi các gương mặt đang thi đấu tại Anh, Ý sẽ góp mặt: Zinchenko (Man City), Yarmolenko (West Ham), Mykolenko (Everton), Roman Yaremchuk (Benfica), Malinovskyi (Atalanta).
“Chúng tôi chưa có lực lượng tốt nhất, nhưng đó đã là tốt lắm rồi. Cách đây vài tháng, liệu chúng tôi có dám tin rằng ĐTQG sẽ được triệu tập và đá vòng play-off? Nhưng chúng tôi sẽ không đầu hàng, hàng triệu người Ukraine vẫn đang ủng hộ chúng tôi và chiến thắng cũng là cách đóng góp cho đất nước”, Petrakov nói.
