Vladimir Coufal là cầu thủ thuộc biên chế West Ham. Tuyển thủ Czech chiếm 1 suất chơi tại EURO 2024 nhờ phong độ cao tại mùa bóng 2023/24.
Hiện cầu thủ 31 tuổi là sự lựa chọn hàng đầu bên hàng lang phải của HLV Ivan Hasek. Thế nhưng, để có mặt tại sân chơi lớn nhất lục địa già, Coufal đã trải qua hành trình đầy gian nan.
Được trả lương bằng bia và xúc xích
Vladimir Coufal yêu trái bóng tròn từ thuở nhỏ. Để thực hiện hóa giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, cậu nhóc 15 tuổi gia nhập CLB Banik Ostrava. Trớ trêu thay, Banik lại chính là nơi vùi dập niềm đam mê của Coufal.
Câu lạc bộ nhận xét anh có chiều cao quá thấp, không đủ thể trạng chơi bóng chuyên nghiệp. Anh bị điều chuyển sang câu lạc bộ Bilovec - đội bóng của những cổ động viên phong trào trong thành phố.
"Ở tuổi 16, tôi chơi ở hệ thống giải thấp nhất tại Czech. Chúng tôi được trả lương bằng xúc xích và bia. Banik Ovastra đã hủy hoại giấc mơ làm cầu thủ của tôi. Họ đẩy tôi sang đội bóng toàn những ông già 40 tuổi. Họ chỉ đi đá bóng vì được uống bia sau giờ thi đấu", anh chia sẻ với tờ Daily Mirror.
Không bỏ cuộc, chàng trai 15 tuổi bắt đầu luyện tập một mình trong phòng gym sau giờ học. "Tôi muốn chứng tỏ với họ rằng tôi đủ tố chất để chơi bóng chuyên nghiệp. Họ nói rằng tôi không đủ cao, không đủ khỏe. Nhưng lúc đó tôi mới đang dậy thì, tôi thuộc dạng lớn chậm hơn những đứa trẻ khác", nam cầu thủ chia sẻ.
Mẹ của Coufal - bà Alena là vận động viên cử tả thi đấu tại Olympic 1988. Em trai Petr và em gái Jana của anh cũng là những vận động viên trượt băng chuyên nghiệp. Đó là những áp lực đè nặng lên vai của Vladimir Coufal.
"Bố mẹ rất kỳ vọng vào tôi. Họ biết cảm giác được thi đấu tại sân chơi đỉnh cao nhất là như thế nào", tiền vệ tuyển Czech nhớ lại.
Từng bị đuổi khỏi đội tuyển
Coufal kinh qua nhiều cấp độ giải vô địch quốc ga tại Czech trong giai đoạn từ 2010-2012. Bước ngoặt tới khi anh gia nhập Slovan Liberec. Tại đây, anh thi đấu thường xuyên và ra mắt đấu trường Europa League.
Sau 6 năm tại Leberec, một trong những CLB lớn nhất tại Czech - Slavia Prague ngỏ ý chiêu mộ Coufal. Trong giai đoạn 3 năm từ 2018 - 2020, Coufal cùng đội bóng thủ đô giành 3 danh hiệu quốc nội và 2 cúp quốc gia.
Năm 2020, anh chính thức đầu quân cho West Ham, chơi bóng tại Ngoại hạng Anh. Coufal được hội ngộ cùng người đồng hương Thomas Soucek, trở thành trụ cột bên cánh phải và giúp đội vô địch mùa giải 2022/23.
Vladimir Coufal ra mắt ĐTQG Czech năm 2017. Sau khi đưa Czech tới tứ kết EURO 2020, Coufal gặp biến cố vào cuối năm 2023. Ban huấn luyện tuyển Czech bắt quả tang Jakub Brabec, Jan Kuchta và Vladimir Coufal trong hộp đêm, ngay trước thềm trận gặp Moldova tại vòng loại EURO.
Anh và 2 người đồng đội ngay lập tức bị đuổi khỏi tuyển ở đợt tập trung tháng 11. May mắn cho Coufal, HLV Ivan Hasek tha thứ cho anh và quyết định triệu tập tiền vệ 31 tuổi lên tuyển, thi đấu tại EURO 2024.
Sau 2 kỳ EURO, Vladimir Coufal góp mặt ở tất cả trận đấu của Czech, chưa ghi bàn thắng nào nhưng đã có 3 đường kiến tạo. Hiện Coufal là sự lựa chọn không thể thay thế của ông Hasek.
Tại EURO 2024, tuyển Czech đã thua 1-2 trước Bồ Đào Nha, trước khi bị Gruzia cầm hòa 1-1. Czech đang xếp thứ 3 bảng F với 1 điểm. Tuy nhiên, Vladimir Coufal và các đồng đội sẽ đi tiếp nếu thắng Thổ Nhĩ Kỳ ở loạt trận cuối cùng. Trận đấu diễn ra lúc 2h ngày 27/6, cùng giờ với trận Bồ Đào Nha gặp Gruzia.
