"Không có lý do gì để đánh mất sự tự tin. Những chàng trai của tôi đã làm được, không chỉ ở Premier League, mà trên các đấu trường khác. Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra trong mùa giải, nhưng tôi không nghi ngờ dù chỉ một giây", Pep Guardiola lên tiếng khi được hỏi về khả năng Man City bảo vệ chức vô địch Ngoại hạng.
Man City vừa thua Liverpool 1-3 trong trận Siêu Cúp Anh. Trận ấy, Pep Guardiola sai lầm trong cách xây dựng đội hình và tân binh Erling Haaland chưa hòa nhập.
Tuy vậy, Community Shield chưa bao giờ được các đội bóng lớn đặt nặng. Lần đầu tiên trong lịch sử Siêu Cúp Anh tổ chức vào tháng Bảy, khi điểm rơi phong độ và thể lực cầu thủ chưa ổn định.
Trong mùa hè năm nay, các cầu thủ không có nhiều thời gian nghỉ ngơi khi nhiều trường hợp phải thi đấu UEFA Nations League. Điều này khiến Pep Guardiola chỉ có đúng một trận giao hữu với Bayern Munich, trận đấu mà Haaland ghi bàn sau 12 phút.
Không có nhiều thời gian để chuẩn bị buộc Pep Guardiola phải dùng trận đấu với Liverpool để thực hiện thử nghiệm chiến thuật, cũng như giúp Haaland thích nghi với môi trường bóng đá hoàn toàn mới mẻ.
Ở King Power cuối tuần qua, Pep bố trí đội hình với sơ đồ 4-3-3 nhưng vận hành theo nhiều cách khác nhau. Theo đó, phần lớn thời gian đội hoạt động theo hệ thống 4-1-4-1. Rodri là người duy nhất đá thấp, trong khi De Bruyne và Bernardo Silva tập trung vào tấn công.
Sau đó, Julian Alvarez xuất hiện để chuyển sang cách đá với hai trung phong, dù thực tế tân binh người Argentina hoạt động rộng hơn. Tất cả những gì Pep tổ chức không ngoài việc tạo cơ hội tối đa cho Haaland, gương mặt mà ông làm mọi cách để có được nhằm nâng cấp chất lượng tấn công cho Man City, sau 4 danh hiệu Premier League trong 5 mùa gần nhất.
"Chúng tôi thất bại trong trận đấu mà cả đội đều muốn giành danh hiệu", Pep xác nhận về trận thua Liverpool. Đồng thời, ông cũng cảnh báo: "Chúng tôi biết các tiêu chuẩn và cách đạt được những tiêu chuẩn này. Hãy chờ trận đấu cuối tuần này với West Ham".
Cuối tuần này, Man City bắt đầu hành trình bảo vệ chức vô địch bóng đá Anh bằng chuyến làm khách trên sân West Ham, đối thủ nhiều tham vọng và được kỳ vọng như một kẻ ngáng chân các ông lớn. Đội quân của Pep hòa 2-2 trong lần gần nhất đến London.
Tham vọng giành cú hat-trick
Kể từ ngày đến Manchester năm 2016, Pep Guardiola không ngừng làm mới đội ngũ để duy trì tính cạnh tranh. Ông cố gắng xây dựng một đội ngũ hoàn hảo nhất theo suy nghĩ của mình để thâu tóm Premier League và đặc biệt là Championship League.
Pep có 4 chức vô địch bóng đá Anh, bằng với toàn bộ số lần Man City chiến thắng từ trước khi ông xuất hiện. Thế nhưng, Championship League luôn chỉ mang đến cho ông nỗi buồn, với hơn một thập kỷ không thể vô địch đấu trường danh giá nhất châu lục.
Giữa những thay đổi, cựu HLV Barcelona vẫn còn giữ bộ khung với 12 cầu thủ ít nhất từng cùng CLB nâng cao hai danh hiệu Premier League. Họ là Kyle Walker, Kevin De Bruyne, Rúben Dias, John Stones, Ederson, Bernardo Silva, Aymeric Laporte, Joao Cancelo, Ilkay Gundogan, Rodri, Phil Foden và Riyad Mahrez.
Mùa hè năm nay có thể xem là cuộc cách mạng của Pep, khi ông mang về sân Etihad chân sút Haaland. Tiền đạo người Na Uy vốn không có điểm tương đồng nào với phong cách kiểm soát bóng của ông.
Một cuộc cách mạng mà Pep đánh bạc với Haaland. Giữa vòng vây kiểm soát bóng vô tận, chiến lược gia người Tây Ban Nha mang về một tiền đạo rất khác: mẫu cầu thủ to khỏe, có khả năng dứt điểm ở không gian hẹp với chỉ vài lần chạm bóng.
Trong trận đấu với Liverpool, Haaland chỉ có 16 lần chạm bóng, 7 đường chuyền - sự bất thường đối với yêu cầu kiểm soát bóng của Pep - nhưng kịp tung ra 3 lần dứt điểm. Chỉ tiếc, anh bỏ lỡ ít nhất hai cơ hội có thể tạo bước ngoặt cho danh hiệu Siêu Cúp Anh.
Haaland là một vụ đặt cược, nhưng Pep vẫn còn giải pháp dự phòng Julian Alvarez. Ngoài ra, ở hàng tiền vệ, Kalvin Phillips xuất hiện để tăng thêm chất lượng cơ bắp cho đội.
Champions League vẫn cần một chút may mắn, nhất là trong giai đoạn knock-out. Trước hết, tham vọng của Pep Guardiola là bảo vệ ngôi vương Premier League, qua đó lập "hat-trick" vô địch bóng đá Anh.
Trong kỷ nguyên Premier League, bắt đầu từ mùa giải 1992-93, chỉ MU từng đoạt kỳ tích vô địch 3 mùa giải liên tiếp (1999-2001 và 2007-2009).
