Chiếc Boeing có số phận hẩm hiu thuộc dòng máy bay thương gia tư nhân hạng sang (BBJ) do tập đoàn Mỹ chế tạo. Nó là mẫu Boeing 747-8, phiên bản sửa đổi tiên tiến nhất của máy bay phản lực Boeing 4 động cơ, nhắm đến phục vụ các chính phủ và khách hàng doanh nghiệp.
Với tầm bay hơn 16.000km và diện tích khoang hành khách xấp xỉ 465m2, đây là mẫu phi cơ được đánh giá tuyệt vời hơn bất kỳ loại máy bay thương gia cỡ lớn nào khác.
Cho đến nay, Boeing mới bán hơn 250 chiếc BBJ. Phần lớn trong số chúng là mẫu BBJ 737. Chỉ có tổng cộng 10 chiếc BBJ 747-8 đắt đỏ hơn từng được xuất xưởng, với 2 trong số đó đang được sửa đổi thành các chuyên cơ Không lực Một thế hệ tiếp theo của tổng thống Mỹ.
Chiếc BBJ 747-8 đầu tiên bị loại bỏ là máy bay được chính phủ Ảrập Xêút đặt hàng riêng cho Thái tử Sultan bin Abdulaziz Al-Saud, nhưng ông đã qua đời vì bệnh tật vào năm 2011, chỉ vài tháng trước ngày nhà sản xuất dự kiến bàn giao. Máy bay có mã đăng ký bắt buộc N458BJ, cất cánh lần đầu tiên để kiểm tra vào tháng 5/2012 và được bàn giao chính thức vào tháng 6 cùng năm.
CNN trích dẫn lời Connor Diver, một chuyên gia cấp cao tại công ty phân tích hàng không Cirium cho hay: “Theo cơ sở dữ liệu của chúng tôi, BBJ 747-8 có thể đã bay qua San Bernardino và sau đó là San Antonio ở Texas trong vài tháng, rồi đến Basel vào tháng 12/2012”.
Theo thông lệ, các máy bay thương gia cỡ lớn được bàn giao trong điều kiện “xanh” (tên gọi theo màu lớp sơn bảo vệ thân máy bay), đồng nghĩa bên trong chúng trống không và cần được lắp đặt nội thất. Chuyên gia Diver tin, đây là lí do chiếc BBJ 747-8 ban đầu được đưa đến sân bay quốc tế EuroAirport Basel Mulhouse Freiburg nằm ở khu vực biên giới giữa Pháp, Thụy Sỹ và Đức. Tuy nhiên, quá trình lắp đặt nội thất đã không diễn ra và máy bay buộc phải lưu lại đây gần 10 năm.
Năm 2017, máy bay từng được rao bán trong tình trạng mới tinh, trống không và “sẵn sàng để chuyển đổi”, với giá 95 triệu USD, thấp hơn nhiều mức giá niêm yết ban đầu là 350 triệu USD. Tuy nhiên, máy bay rốt cuộc vẫn không tìm được chủ mới.
Theo các chuyên gia, một trong những trở ngại cho việc bán chiếc BBJ 747-8 nói trên là chi phí lắp đặt nội thất khá cao, ước tính từ 30 - 50 triệu USD. Trong khi đó, hãng sản xuất cũng cho xuất xưởng rất ít phiên bản chở khách của dòng 747-8 do nhu cầu thấp. Trên thế giới có rất ít hãng hàng không vận hành mẫu máy bay này và họ cũng không muốn mua thêm.
Boeing rốt cuộc đã mua lại máy bay từ một công ty tài chính hàng không có tên Aircraft Finance Germany vào năm 2022. Máy bay sau đó nhận lệnh di chuyển đến bang Arizona vào ngày 15/4/2022. Tại sân bay Pinal Airpark ở Arizona, một nhà thầu của Boeing đang tháo rời máy bay. Cho đến nay, nó đã bị lấy đi những bộ phận có giá trị nhất là 4 động cơ. Ông Diver ước tính, mỗi động cơ loại mới đó có giá khoảng 20 triệu USD nên Boeing có thể đã thu hồi được 80 triệu USD.
Nhà thầu dự kiến cũng sẽ tháo lấy các bộ phận quan trọng khác như bộ nguồn phụ và một số hệ thống kiểm soát môi trường. Hiện chưa rõ liệu sau đó, máy bay sẽ bị loại bỏ hoàn toàn hay được lưu kho để chờ đợt tháo lấy bộ phận tiếp theo.
Dẫu vậy, với vòng đời một chiếc Boeing 747 thường là 25 - 30 năm tuổi, máy bay nói trên đã lập kỷ lục không mong muốn khi được cho “nghỉ hưu” lúc mới 10 năm tuổi.
