Lá chanh là lá của cây chanh, có hương thơm đặc trưng khi vò hoặc thái nhỏ. Đây là loại lá rất quen thuộc với người Việt Nam, thường được dùng như một loại gia vị. Người ta thường dùng lá chanh để rắc lên món gà luộc.
Lá chanh Thái có mùi thơm nồng hơn lá chanh ta, chua hơn mà không bị đắng hoặc mất mùi hương khi nấu quá lâu. Loại lá này được sử dụng trong ẩm thực Thái Lan như súp Thái, chả cá Thái, lẩu Thái,…
Lá chanh có thể dùng tươi hoặc khô tùy theo nhu cầu sử dụng. Các bà nội trợ có thể bảo quản lá chanh tươi trong ngăn đông tủ lạnh để dùng dần.
Với lá chanh già, người ta thường bỏ gân, cuống lá và xé nhỏ lá để tránh bị đắng, rồi phơi khô và đập nhuyễn trước khi sử dụng.
Tùy theo giống chanh mà hình dạng lá có thể khác nhau. Lá của cây chanh ta có hình trứng, nhìn giống lá cam với chiều dài từ 2,5-9cm. Còn lá của cây chanh Thái có hình ngọn giáo hoặc xoan thuôn, có màu xanh thẫm và cuống lá cánh rất rộng, phiến lá to.
Ở Việt Nam, chanh là loại cây phổ biến. Cây chanh rất dễ trồng. Cây chanh ta có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi.
Cây chanh ta là loài cây bụi, cao khoảng 5 mét với nhiều gai. Những giống chanh lùn thì phổ biến hơn đối với những nhà vườn ở Việt Nam.
Thân cây chanh hiếm khi mọc thẳng mà tỏa nhiều nhánh từ nơi gần gốc. Hoa chanh có đường kính 2,5cm, màu trắng ngả sang màu vàng, có gân màu tím nhạt. Cây đơm hoa kết trái quanh năm nhưng ra quả nhiều nhất từ tháng 5-9. Quả chín sau từ 5-6 tháng khi hoa nở.
Tại Việt Nam, người dân thường quan tâm và sử dụng đến quả chanh hơn là lá chanh. Quả chanh dùng để làm nước giải khát.
Nông dân Việt hiếm khi coi lá chanh là một trong những nguồn thu nhập. Lá chanh rất dễ mua, dễ kiếm, thậm chí có thể xin được. Ở nhiều nơi, lá chanh không được đem bán hoặc có bán thì cũng có giá "rẻ như cho". Ở chợ thành phố, lá chanh có giá rất rẻ, chỉ 1.000-2.000 đồng/mớ.
Nhưng ở nước ngoài, lá chanh được bán với giá khá cao.
Tại trang bán hàng trực tuyến Amazon, lá chanh có thời điểm được với giá có giá vào khoảng 28 USD/100g.
Trên trang web bán nông sản tại Anh có tên Wattsfarms, lá chanh được bán với giá 3,99 bảng Anh cho 15g, tương đương hơn 120.000 đồng/15g và hơn 8 triệu đồng/kg.
Lá chanh xuất sang thị trường nước ngoài thường phổ biến với 2 cách đóng gói. Dạng gia vị được đóng gói chung với sản phẩm riềng, ớt hiểm và sả cây. Còn dạng thông thường thì chỉ bao gói lá chanh thành những túi nhỏ và được cấp đông hoàn toàn. Lá chanh Việt Nam được thị trường châu Âu ưa chuộng vì thơm, đậm đà hơn so với lá chanh từ các nước khác.
Có lẽ vì nhận thấy lợi nhuận lớn từ loại lá bình thường này, mà từ vài năm trước, lá chanh đã được một số công ty thu gom hàng chục tấn xuất khẩu sang thị trường châu Âu, thu về cả triệu USD.
