Ban đầu, Bảng xếp hạng này chỉ xếp hạng cho Top 50, tuy nhiên, kể từ năm 2015, bảng QS Top 50 Under 50 mở rộng quy mô xếp hạng cho thêm 100 trường đại học trẻ trên thế giới (Next 100 Under 50).
Các trường thuộc Top 50 sẽ có thứ hạng chính xác, trong khi các trường ngoài Top 50 lần lượt được xếp hạng theo nhóm 10. Trong bảng xếp hạng năm ngoái, các trường thuộc Top 50 của bảng này đều có mặt trong Top 400 của bảng QS thế giới.
Về phương pháp xếp hạng, bảng QS Top 50 Under 50 sử dụng các tiêu chí xếp hạng của bảng QS Thế giới. Các tiêu chí này bao gồm: (1) Đánh giá của học giả; (2) Đánh giá của nhà tuyển dụng; (3) Số trích dẫn khoa học/giảng viên; (4) Tỷ lệ giảng viên/sinh viên; (5) Tỷ lệ giảng viên quốc tế; (6) Tỷ lệ sinh viên quốc tế.
Các tiêu chí xếp hạng này nhấn mạnh vào đóng góp và tác động của chất lượng đào tạo và nghiên cứu của trường đại học đối với xã hội (thông qua đánh giá của doanh nghiệp, học giả trong và ngoài nước) và các đóng góp cho hoạt động nghiên cứu khoa học (thông qua số trích dẫn/giảng viên).
Về điều kiện tham gia, các cơ sở giáo dục đại học được xếp hạng trong bảng này phải được thành lập từ sau năm 1970, do đó, các trường có trên 50 tuổi sẽ không được xét. Đối với các cơ sở giáo dục được hình thành trên cơ sở sát nhập từ các cơ sở giáo dục cũ, QS sẽ công nhận thời điểm thành lập trường tại mốc thời gian sát nhập.
