Chiến thắng 3-0 trên sân nhà trước Preston North End giúp Fulham có 86 điểm sau 42 trận, hơn đội đứng kế là Bournemounth tới 9 điểm và đội đứng thứ 3 là Huddersfield 13 điểm trong khi giải Championship chỉ còn 4 vòng đấu. Đồng nghĩa Fulham chắc chắn sẽ nằm trong hai đội dẫn đầu, giành quyền lên chơi giải Ngoại hạng mùa bóng 2022-2023.
Không chỉ vậy, đội bóng của HLV Marco Silva hoàn toàn có thể giành luôn chức vô địch nếu giành thêm 7 điểm trong 4 trận còn lại. Tấm vé thăng hạng trực tiếp còn lại khó thoát khỏi tay Bournemouth khi đang hơn đội tiếp theo là Huddersfield 4 điểm nhưng vẫn còn 2 trận chưa đá.
Trên sân nhà Craven Cottage, tiền đạo chủ lực Mitrovic đã tỏa sáng với cú đúp bàn thắng, bàn còn lại do công Carvalho ghi, ấn định chiến thắng 3-0 và đưa Fulham vào cuộc vui bất tận. Cú đúp của Mitrovic cũng nâng tổng số bàn thắng của anh lên 40 bàn/42 trận và có 7 pha kiến tạo, bỏ xa người đứng phía sau là David Solanke (Bournemounth) đến 14 bàn, đồng thời phá kỷ lục tồn tại suốt hàng chục năm do Ivan Toney của Brentford từng thiết lập với 31 bàn.
Sự chói sáng của Mitrovic là nguyên nhân lớn giúp Fulham thi đấu thăng hoa mùa giải này. Kể từ khi dẫn đầu giải ở vòng 13, đội bóng London đã không để mất vị trí một vòng nào và thẳng tiến đến vé thăng hạng, ghi được 98 bàn thắng, nhiều hơn đội xếp tiếp theo đến 33 bàn.
Bên cạnh đó, công lớn cũng thuộc về HLV Marco Silva. Đây cũng là CLB thứ 4 trong 5 năm qua của ông tại Premier League. HLV người Bồ Đào Nha từng dẫn dắt Hull City (2017), Watford (2017-2018), Everton (2018-2019). Năm 2021 khi Fulham rớt hạng tại Premier League, ông được bổ nhiệm dẫn dắt.
“Bây giờ chúng tôi phải ăn mừng và chuẩn bị cho mùa giải tới. Thách thức là rất lớn, chắc chắn. Chúng ta phải thực sự tích cực, chúng ta phải có khát khao và tham vọng”, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha nói. Tuy nhiên, người hâm mộ Fulham đã quá quen thuộc với cảnh lên xuống hạng trong nhiều năm qua. Họ trở lại Premier League ở mùa 2017/18, nhưng xuống hạng ở mùa 2018/19. Fulham sau đó lên hạng ở mùa 2019/20 nhưng ngay sau đó xuống hạng ở mùa 2020/21 dưới thời HLV Scott Parker. Và mới nhất là việc giành vé trở lại Ngoại hạng Anh mùa giải 2022/23. Được sự chống lưng của tỷ phú Mỹ Shad Khan, Fulham từng đầu tư đến 100 triệu bảng Anh để nâng cấp đội hình mùa giải Ngoại hạng 2018-2019 nhưng kết cục là đứng chót bảng và xuống hạng.
Ở diễn biến ngược lại, Derby County của HLV Wayne Rooney đã chính thức rớt hạng sau trận thua QPR 0-1 trên sân khách trong khi đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Reading bất ngờ lội ngược để thủ hòa 4-4 trước Swansea, tiếp tục nuôi hi vọng trụ hạng.
Đây là kết cục buồn thảm với chân sút huyền thoại của Man United một thuở. Được bổ nhiệm dẫn dắt Derby County, Rooney đã giúp đội bóng này trình diễn một bộ mặt vô cùng sáng sủa, có thời điểm họ đã nằm trong nhóm tranh vé lên hạng.
Tuy nhiên những khó khăn tài chính khiến Derby County không thể nợ và phải nhượng quyền điều hành để tránh phá sản đã buộc BTC Championship phải trừ đến 21 điểm. Mất đến 21 điểm, Derby County rơi xuống chót bảng với số điểm -3.
Như vậy, kể từ mùa bóng 1985-1986, đây là lần đầu tiên Derby County phải chơi ở giải League One. Mặc dù xuống hạng, các CĐV đội bóng không hề chê trách và vẫn nán lại sân để cổ vũ đội bóng vì thông cảm với khó khăn của CLB.
Wayne Rooney tuyên bố muốn vực dậy CLB từ giải League One và sẽ lên hạng trở lại ngay lập tức nhưng điều này phụ thuộc vào khả năng quản trị của lãnh đạo đội bóng.
“Tôi chưa bao giờ thấy một đội nào xuống hạng mà khán giả lại đối xử cảm động như thế này. Bạn có thể thấy đội bóng có ý nghĩa như thế nào đối với họ. Đây là một CLB đặc biệt và tôi muốn trở thành người mang những tháng ngày hạnh phúc trở lại”, chân sút của Man United một thuở tuyên bố.
