Ở tuổi 32, Francesco Flachi đã sống những tháng ngày đẹp nhất sự nghiệp trong màu áo Sampdoria. Trong 241 trận đã chơi cho ‘một nửa thành Genoa’, tiền đạo này ghi 110 bàn. Trong lịch sử của CLB, chỉ có hai nhân vật lẫy lừng vượt được thành tích này là Gianluca Vialli (141 bàn) và Roberto Mancini (171 bàn), bộ đôi đưa Ý vô địch EURO 2020.
Con bạc, kẻ nghiện ngập, 12 năm treo giò
Không ai nghĩ Flachi từ người hùng trở thành số 0 chỉ sau đêm ngày 28/1/2007. Genoa có hai đội bóng kình địch, một mang tên thành phố, nửa kia là Sampdoria. “Tôi đã mất tất cả đúng vào lúc là một thần tượng ở Genoa. Tôi bắt đầu năm mới với hai bàn thắng”, Flachi kể lại với BBC. Vài ngày trước, HLV Donadoni còn điền tên Flachi vào danh sách chuẩn bị cho vòng loại EURO 2008.
Sau trận đấu với Inter Milan, Ban tổ chức Serie A thông báo có dấu vết Cocaine trong mẫu kiểm tra ngẫu nhiên của Flachi. Một lệnh cấm thi đấu 16 tháng ban ra và sau đó được làm tròn thành 2 năm. Sampdoria ngay lập tức đuổi cổ thần tượng.
Thành Genoa choáng váng nhưng không bất ngờ. Gì chứ với một cầu thủ vẫn còn lơ lửng nghi án liên quan đến dàn xếp tỉ số như Flachi, nay dính thêm vào Cocaine thì cũng chẳng còn mức tồi tệ nào hơn nữa. Vài tháng trước, ngày 21/9/2006, anh bị Liên đoàn bóng đá Ý đình chỉ thi đấu 2 tháng vì cùng đồng đội Moris Carrozzieri “ti-dô” cá cược cho các con bạc ở Ý. Sampdoria bị phạt lây đến 20.000 euro.
Trong cảnh thất nghiệp, Flachi lang thang đến các đội nghiệp dư để xin tập luyện với hi vọng nhỏ nhoi là có thể kháng án và sớm trở lại sân cỏ. Vừa hết án phạt, anh được Empoli dang tay đón nhận, khi đó mùa giải Serie B đã bắt đầu lượt về. Hợp đồng vỏn vẹn vài tháng đó cũng là thiên đường với một người đang vất vưởng.
Hè năm 2009, Flachi đến Brescia với kỳ vọng sẽ giúp đội này thăng hạng Serie A. Ở đây anh có 14 trận ra sân chủ yếu từ băng ghế dự bị, 2 bàn thắng. Cứ tưởng sự nghiệp về chiều sẽ trôi đi thong thả và an phận thì đùng một cái, lại có Cocaine trong một cuộc kiểm tra đột xuất giữa tháng 12/2010. Lần này, án phạt đến 12 năm.
Lão cầu thủ 46 tuổi
Sự nghiệp của Francesco Flachi không hề làng nhàng. Ở CLB quê nhà Fiorentina, anh vô địch Serie B năm 1994 và giành Coppa Italia 1996, được xưng tụng là người thay thế xứng đáng cho đứa con cưng Roberto Baggio đã chuyển sang Juventus. Ở Sampdoria, Flachi còn vô địch Serie B một lần nữa vào năm 2003 và trở thành chân sút vĩ đại thứ 3 lịch sử CLB như đã nói.
Đối với hầu hết các cầu thủ ở độ tuổi ngoài ba mươi, án cấm 12 năm coi như kết thúc sự nghiệp.Nhưng bóng đá cũng như một thứ ma túy, với “con nghiện” như Flachi, rất khó để dứt bỏ. Thời gian chính trong ngày tập trung vào kinh doanh nhà hàng để nuôi sống gia đình và như thú nhận: “để biết cách lo lắng về lỗi lầm của mình”. Lúc rảnh rỗi, Flachi đi huấn luyện cho các đội trẻ hoặc các CLB nhỏ không thuộc hệ thống thi đấu của Ý.
Một trong số đó là Signa 1914 tại Eccellenza, một giải đấu không chuyên tương đương hạng Năm tại Ý, nơi anh có người bạn kiêm chủ tịch Andrea Ballerini. Một dịp “cà khịa” với nhau, Andrea chê Flachi quá già không thể chơi bóng. “Tôi đã không tham gia sân bóng 11 người đúng nghĩa trong 12 năm, nhưng tôi là một người đàn ông của bóng đá và tôi sống cho những cảm xúc mình đã đánh mất”, Flachi cá cược với bạn và quay trở lại tập luyện.
Như một con hổ đói, dù già thì cũng đủ sức chơi với “mèo chuột” ở giải hạng Năm, HLV Enrico Cristiani rất ngạc nhiên với ông lão bạn của Chủ tịch và chấp nhận một hợp đồng. Flachi không thể giấu cảm xúc như thể ngày được đưa lên đội 1 Fiorentina. 29 năm sau khi khởi nghiệp, ông lại bắt đầu với bóng đá ở tuổi 46.
Ngày 13/2/2022, Flachi chính thức tái xuất sau 12 năm, vào sân 30 phút cuối ở trận hòa 2-2 với Prato 2000. Thân hình phục phịch, râu ria trắng toát và đầy những nếp nhăn trên khuôn mặt, cầu thủ 46 tuổi vào sân trong tiếng vỗ tay của khán giả. Walter Novellino, HLV dẫn dắt Sampdoria nằm 2007, đã lặn lội đến tận Florence để xem trận “ra mắt” của học trò cũ và xuống sân chụp hình sau trận.
“Tôi choáng váng trước trận đấu, tôi đã không ngủ suốt một tuần vì phấn khích. Tôi biết mình đã mắc sai lầm và tôi đã bị trừng phạt. Tôi cũng biết mình không còn nhanh như xưa nhưng tôi có thể làm tốt vai trò của mình và giúp đồng đội trẻ tự tin vào bản thân. Flachi nói sau tiếng còi mãn cuộc.
Flachi có hai nhà hàng ở Florence và vẫn tự tay phục vụ đồ ăn cho khách. Rất nhiều cuộc gọi, tin nhắn dội đến chúc mừng trước ngày ra sân, chứng tỏ các CĐV vẫn chưa quên ông: "sau một sự ô nhục như vậy, bạn nghĩ về mọi thứ: sự nghiệp bị ném vào thùng rác, hình ảnh trước công chúng bị hoen ố, nỗi đã gây ra cho gia đình. Ban đầu, mọi người đã mắng nhiếc nhưng, tôi đã chứng minh rằng mình hiểu sai lầm và có thể xây dựng lại hầu hết các mối quan hệ".
