Lionel Messi là siêu sao bóng đá tiếp theo trong lịch sử chuyển đến Mỹ chơi bóng trong những ngày tháng cuối cùng của sự nghiệp. Cầu thủ người Argentina là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất bóng đá thế giới nhưng ở Ligue 1 mùa giải 2022-2023, một cậu bé đến từ Brooklyn (Mỹ) đã vượt qua số bàn thắng ghi được trong một mùa giải của Messi.
Folarin Balogun đã cam kết tương lai với đội tuyển Mỹ, chấm dứt nhiều đồn đoán về việc liệu cầu thủ 21 tuổi này sẽ chơi cho Anh hay Mỹ trên đấu trường quốc tế. Nhưng tại nước Anh, giấc mơ của Balogun mới bắt đầu cùng với Arsenal.
Balogun là gương mặt đáng chú của Arsenal mùa giải tới (Ảnh: Getty).
Hành trình vượt đại dương của Balogun
Sau khi cùng gia đình chuyển từ New York đến Anh, Balogun bắt đầu hành trình chinh phục giấc mơ bóng đá tại học viện của Arsenal. Dù có trải qua nhiều cấp độ đội trẻ của Arsenal từ năm 2008 nhưng chân sút người Mỹ không có cơ hội thi đấu ở đội một. Trong bối cảnh ấy, Balogun đã được đem cho mượn tại các câu lạc bộ nhỏ hơn để phát triển kỹ năng.
Nửa sau mùa giải 2020-21, Balogun chuyển đến Middlesbrough ở giải hạng Nhất Anh với bản hợp đồng cho mượn và sau đó tiếp tục được đem cho mượn tại Reims đội bóng đang thi đấu tại Ligue 1 trong cả mùa giải tiếp theo.
"Việc thi đấu ở những giải đấu kém cạnh tranh hơn Premier League là cơ hội không thể tốt hơn để Balogun cọ xát cũng như có nhiều thời gian ra sân thi đấu nhiều hơn", cây viết Art De Rochee của The Athletic chia sẻ với CNN Sport.
Balogun gặp khó khăn trong thời gian thi đấu tại Arsenal và được cho mượn để tích lũy kinh nghiệm trong những năm qua (Ảnh: Getty).
De Roche rất ấn tượng khi chứng kiến cầu thủ trẻ này cùng Middlesbrough thi đấu với Millwall. Sân nhà The Den của Millwall nổi tiếng với bầu không khí thù địch nhưng Balogun đã thi đấu rất xuất sắc ở trận đấu đó. Anh lao thẳng như cơn gió vào vòng cấm đối phương và mang về quả phạt đền.
"Tất cả các cổ động viên Millwall bắt đầu la ó anh ấy và điều đó tiếp diễn trong cả trận đấu", De Rochee giải thích.
Trên sân cỏ, Balogun đã hoàn thiện lối chơi của mình trong hai mùa giải qua. Anh ấy được sử dụng với nhiều vai trò khác nhau. Điều này rất hữu ích với mọi cầu thủ. Nhưng theo đánh giá, vị trí mà Balogun có thể phát huy hết sở trường của vẫn là tiền đạo cắm.
De Rochee nói thêm: "Balogun thích xâm nhập vòng cấm của đối phương nhiều hơn để ghi bàn. Bạn sẽ thấy rất nhiều cách anh ấy chọc thủng lưới đối thủ. Bàn thắng của Balogun có thể đến từ bên trong vòng cấm, ở khu vực giữa sân, hay là các bàn thắng đến từ chấm phạt đền".
Nhà báo Alex Barker, người có biệt danh "Chuyên gia Euro" trên Twitter thừa nhận ông đã theo dõi Balogun rất kỹ trong suốt mùa giải qua, khi cầu thủ 21 tuổi này khoác áo Reims.
"Balogun giống như "kẻ săn mồi", với mục tiêu chính trên sân là ghi thật nhiều các bàn thắng. Anh ấy là một trong những tiền đạo đáng xem nhất ở Ligue 1", Barker nói với CNN Sport.
Một số tiền đạo như Oliver Giroud của AC Milan hay Roberto Firmino của Liverpool thường chấp nhận chơi lùi sâu, chạy chỗ tạo khoảng trống để hai tiền đạo cánh băng vào dứt điểm. Balogun thì khác, anh là mẫu trung phong và luôn cần "nguồn sống" từ những pha kiến tạo ở tuyến dưới.
Sau khi chuyển đến Reims dưới dạng cho mượn, Balogun đã tỏa sáng rực rỡ (Ảnh: Getty).
Tài năng nở rộ ở Reims và giấc mơ ở Arsenal
Với việc là chân sút chủ lực của Reims mùa trước, Balogun trở thành cầu thủ Mỹ đầu tiên ghi ít nhất 20 bàn ở năm giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu. Đáng chú ý, Balogun làm được điều đó ở một đội bóng tầm trung của Pháp. Thậm chí, với 21 bàn thắng (6 bàn từ phạt đền), tiền đạo sinh năm 2001 còn có 5 bàn thắng nhiều hơn siêu sao Lionel Messi.
Chuyên gia Barker thán phục: "Việc Balogun ghi 15 bàn thắng từ tình huống bóng sống ở giải đấu chất lượng như Ligue 1 là một thành tích vô cùng ấn tượng. Điều đáng nói, mọi bàn thắng của Balogun đều đến từ trong vòng cấm và hầu hết là những cú dứt điểm một chạm"
Bất chấp thành công của anh ấy ở cấp câu lạc bộ mùa trước, Balogun vẫn sẽ phải thích nghi với cách chơi của đội tuyển Mỹ. Bạn có thể thấy khi chơi ở các đội khác nhau, anh ấy phải thích nghi với nhiều chiến thuật. Chỉ khi học cách thích nghi, Balogun mới có thể tồn tại trong môi trường ở đẳng cấp cao như Arsenal.
"Cách chơi không bóng của anh ấy cũng sẽ có ích khi hòa nhập với chiến thuật mới. Hai điểm mạnh của Balogun là khả năng di chuyển và tốc độ. Anh ấy sẽ khiến hàng thủ của đối phương sẽ rất khó khăn khi theo kèm", chuyên gia Barker nhận xét.
Ông nói thêm: "Balogun có tốc độ tuyệt vời, anh ấy thường thoát khỏi sự kèm cặp của hậu vệ đối phương. Những hậu vệ bắt kịp được tốc độ của anh ta thường bị đẩy lùi một cách mạnh mẽ bởi Balogun giơ một cách tay lên để ngăn chặn họ. Đó là cách thoát khỏi sự kèm cặp của hậu vệ đối phương hết sức thú vị, nhưng nó đã phục vụ anh ấy rất tốt".
Balogun thích nghi tốt môi trường mới (Ảnh: Getty)..
Đội trưởng tương lai của tuyển Mỹ
Trước thềm World Cup 2026 được tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico. Balogun là niềm hy vọng lớn nhất của đội tuyển Mỹ tại giải đấu diễn ra trên quê nhà 3 năm sau.
Sau khi nói chuyện với Balogun, De Rochee tin rằng cầu thủ trẻ này có thể trở thành một ngôi sao lớn trong tương lai. Balogun sẵn sàng đảm nhận bất kỳ yêu cầu. Anh cũng không quá bận tâm đến những gì mọi người nói về mình.
Việc không có nhiều cơ hội thi đấu tại vị trí tiền đạo cắm cho đội tuyển Anh, Balogun đã quyết định chọn đội tuyển Mỹ. Đó là cơ hội không thể tốt hơn để tiền đạo sinh năm 2001 gây ấn tượng và có thể phát triển thành ngôi sao trong tương lai.
"Việc đến một đội tuyển ít cạnh tranh hơn và tạo cho mình nhiều cơ hội thi đấu hơn là điều kiện thuận lợi để Balogun cho cả thế giới biết tới tài năng mình", De Rochee nói thêm.
Còn chuyên gia Barker chia sẻ: "Tôi nghĩ Balogun là một bản nâng cấp từ các lựa chọn tiền đạo trung tâm của đội tuyển. Tôi nghĩ lối chơi của đội nên được xây dựng xung quanh anh ấy".
De Rochee và Barker đều đồng ý Balogun là một cầu thủ tài năng và không ngừng hoàn thiện bản thân để trở thành một ngôi sao trong tương lai. Ở mùa giải tới, tiền đạo trẻ này là gương mặt đáng xem, nhất là khi Arsenal chinh chiến ở đấu trường Champions League.
Thanh Lâm
