Với mái tóc vuốt ngược đặc trưng và những bộ vest cắt may tinh tế, ông trùm sòng bạc Alvin Chau (Châu Trác Hoa) thường là nhân vật được các tờ báo giải trí tại Hong Kong săn đuổi với đời tư ồn ào hơn là một doanh nhân.
Trong đó, mối tình với nữ người mẫu Mỹ gốc Malaysia Mandy Lieu là đề tài được nhắc đến nhiều nhất khi tỷ phú này công khai có con với người tình.
Vào cuối tuần trước, Alvin Chau lại được truyền thông chú ý nhưng lần này liên quan đến đế chế kinh doanh của ông.
Giám đốc điều hành của Suncity Group - Hệ thống Junket lớn nhất Macau (đơn vị trung gian cho khách đánh bạc vay tiền nóng, sắp xếp chỗ ở và ăn chia lợi nhuận với sòng bạc) - đã bị bắt vì bị cáo buộc tổ chức rửa tiền và đánh bạc xuyên biên giới bất hợp pháp.
Alvin Chau - Giám đốc điều hành của Suncity Group. Ảnh: Bloomberg
Theo SCMP, trước khi sa cơ thất thế, câu chuyện làm giàu từ hai bàn tay trắng của Chau trở thành kinh điển cho sự phất lên của thế hệ doanh nhân sinh ra tại Macau.
Với xuất thân khiêm tốn, Chau bước vào ngành công nghiệp cờ bạc tại quê nhà khi mới 20 tuổi. Chau được cho là đã trở thành đệ tử của trùm xã hội đen Macau - Wan Kuok-koi (hay còn gọi là Broken Tooth Koi) vào năm 1995.
Sau khi Wan bị bắt giam vào năm 1999, có tin Chau đã đến thăm ông trùm thường xuyên, điều này càng khiến mối quan hệ giữa họ càng thêm tốt đẹp. Sau đó, đã nhờ một người bạn đưa cho Chau số tiền 30 triệu HKD (3,8 triệu USD) để tài trợ Chau thành lập Suncity Group năm 2007.
"Trước 30 tuổi, tôi chẳng là gì cả. Sau 30 tuổi, tôi bắt đầu có một số suy nghĩ và mục tiêu. Như tôi đã nói trước đây, tôi không phải là ông trùm", Chau nói trong một cuộc phỏng vấn với tờ Apple Daily vào năm 2017.
Cũng như các nhà khai thác junket khác, Suncity Group cung cấp các tiện ích như đưa đón, ăn ở, tín dụng cho người chơi bạc, sau đó thu tiền hoa hồng và các khoản thù lao khác. Hệ thống junket mà Chau xây dựng trở thành một phần quan trọng của ngành công nghiệp cờ bạc tại Macau.
Mọi sòng bạc tại trung tâm cờ bạc lớn nhất thế giới này đều có một phòng VIP chỉ dành riêng cho những vị khách thượng lưu của Suncity Group.
Vào thời kỳ đỉnh cao năm 2011, những khách VIP do các doanh nghiệp kinh doanh junket đưa tới Macau đóng góp tới 73% tổng doanh cờ bạc tại đây.
Nhưng con số này đã giảm xuống còn khoảng 50% trước khi đại dịch xảy ra vào năm ngoái. Với tư cách là nhà điều hành junket lớn nhất Macau, Suncity ước tính sử dụng khoảng 12.000 đại lý và kiểm soát 40% thị phần.
Ben Lee, một nhà phân tích cờ bạc và đối tác quản lý của iGamiX Management & Consulting, cho biết vai trò của Suncity trong ngành công nghiệp sòng bạc của thành phố là rất quan trọng. Họ tập hợp được những con nghiện bạc VIP mang lại doanh thu kếch xù.
"Ông ấy là một biểu tượng vĩ đại - người đã mang lại sự hào nhoáng cho một phân khúc công nghiệp từng âm u và được tất cả mọi người, kể cả các đối thủ cạnh tranh, tôn trọng", Lee nói.
Glenn McCartney, phó hiệu trưởng khoa quản trị kinh doanh của Đại học Macau, cũng đồng ý rằng "vai trò của Suncity rất quan trọng" đối với ngành công nghiệp cờ bạc của thành phố. "Họ là một phần cấu tạo nên ngành công nghiệp này".
Tuy nhiên ông cũng lưu ý rằng tầm quan trọng của các nhà điều hành junket đã bắt đầu giảm vào khoảng năm 2014. Khoảng một năm sau, các cơ quan quản lý Macau dần thắt chặt các quy định đối với các công ty kinh doanh dịch vụ này.
Trong khi khách hàng phổ thông phát triển, doanh thu từ những con bạc VIP lại bắt đầu giảm, chiếm khoảng 46% tổng doanh thu cờ bạc của Macau năm 2019. Đây cũng là thời điểm đế chế kinh doanh của Chau có dấu hiệu lung lay.
Hãng thông tấn Trung Quốc Tân Hoa Xã đã đăng một bài báo chỉ trích Chau, cáo buộc một nền tảng cờ bạc trực tuyến Suncity do Chau điều hành ở Philippines và Campuchia đã thâm nhập vào đại lục.
Nền tảng này, có thể được truy cập thông qua một ứng dụng điện thoại thông minh, được cho là đã truyền cảnh quay trực tiếp về các sòng bạc ở Philippines và Campuchia để các con bạc đặt cược online.
Nền tảng của Chau sử dụng hơn một nghìn nhân viên tiếp thị qua điện thoại, cung cấp dịch vụ trực tiếp 24 giờ để đặt cược thay mặt cho khách hàng.
Nền tảng này không chỉ hỗ trợ tiếng Quan Thoại, còn cả tiếng Quảng Đông và Đông Bắc Mỹ, trong khi chip đánh bạc có thể được thanh toán bằng đồng nhân dân tệ.
Số tiền cá cược hàng năm được cho là trị giá hơn một nghìn tỷ nhân dân tệ (156 tỷ USD), gấp đôi so với doanh thu xổ số năm 2018 của đại lục là 511,47 tỷ nhân dân tệ. Tân Hoa Xã chỉ trích các nền tảng như trên đã gây nguy hiểm lớn cho trật tự kinh tế xã hội và an ninh tài chính của đất nước.
Trong những năm qua, khi mạo hiểm mở rộng đế chế cờ bạc ra nước ngoài, Suncity cũng mở rộng sang nhiều lĩnh vực kinh doanh bao gồm tài chính, bất động sản, du lịch, dịch vụ ăn uống và giải trí.
Năm 2011, Chau thành lập Sun Entertainment Culture tại Hong Kong. Công ty này đã ký hợp đồng với các nghệ sĩ như ca sĩ - diễn viên Hứa Chí An và ca sĩ Wilfred Lau, cũng như đạo diễn phim từng đoạt giải thưởng Derek Tsang Kwok-cheung.
Sun Entertainment Culture cũng đã sản xuất các bộ phim bao gồm The White Storm, Vulgaria và The Way We Dance.
"Sau một thời gian, tôi nghĩ đến việc tham gia ngành công nghiệp giải trí và sản xuất, có thể mang lại lợi nhuận và giúp xây dựng thương hiệu của chúng tôi về lâu dài, tương tự Emperor Entertainment Group", Chau từng lý giải việc mở rộng sang ngành giải trí với tờ Apple Daily.
Theo Inside Asian Gaming, hoạt động kinh doanh trong lĩnh vực du lịch của Suncity đã đóng góp 110 triệu nhân dân tệ (16,7 triệu USD), tương đương hơn một nửa doanh thu của tập đoàn vào năm 2020.
Cổ phần của Suncity tại Tigre de Cristal, một khu nghỉ dưỡng ở Nga, trị giá 42,4 triệu nhân dân (6,6 triệu USD), trong khi thu về 37,7 triệu nhân dân tệ (5,9 triệu USD) từ chi nhánh quản lý bất động sản ở Trung Quốc đại lục.
Alvin Chau (giữa) bị cảnh sát Macau bắt giữ hôm 27/11. Ảnh: SCMP
Chau từng là chủ tịch Hiệp hội Văn hóa và Sản xuất Phim & Truyền hình Macau trong một thời gian. Ông trùm nói với tờ People’s Daily vào năm ngoái rằng công ty ông đã hợp tác sản xuất những bộ phim bom tấn như Điệp Vụ Biển Đỏ và Điệp Vụ Tam Giác Vàng.
Trang Facebook của Suncity Group từng cho biết Sun Entertainment Culture là một trong những nhà đầu tư của hai bộ phim này.
Chau cũng là thành viên của Hội nghị Hiệp thương Chính trị Nhân dân Trung Quốc lần thứ 11 tỉnh Quảng Đông năm 2013.
Trong một cuộc phỏng vấn với đài truyền hình nhà nước CCTV vào năm ngoái, Chau nói về cách ông thành lập Hiệp hội Thanh niên Truyền cảm hứng vào năm 2011. Ngoài việc nuôi dưỡng những người trẻ có triển vọng ở Macau và Trung Quốc đại lục, Chau còn tổ chức các chuyến đi giúp họ khám phá kinh tế khu vực.
"Từ khi có vài chục nhân viên vào năm 2007 khi mới thành lập, đến 4.500 nhân viên ngày nay, ở giai đoạn này, chúng tôi phải nâng cao giá trị của thương hiệu và trách nhiệm của doanh nghiệp", Chau nói với CCTV.
Trả lời trước những tin đồn Suncity đã tổ chức đường dây đánh bạc bất hợp pháp, Chau nhấn mạnh công ty "hoàn toàn tuân thủ luật pháp của Macau".
"Chúng tôi không có bất kỳ nhân viên nào hay tham gia bất kỳ nhiệm vụ nào liên quan đến cờ bạc tại Trung Quốc đại lục. Các nhân viên, công ty của chúng tôi đều cố thủ ở Macau và các quốc gia khác có thể hoạt động kinh doanh một cách hợp pháp".
Sau khi Chau bị cảnh sát bắt giữ, Cục Điều phối và Thanh tra Trò chơi Macau cho biết các sòng bạc đã đóng các phòng VIP của Suncity Group từ hôm 1/12.
Tờ báo tại đại lục - Guancha - cũng đã đăng bài đề cập đến suy đoán rằng khoản đầu tư của Chau vào các hai phim bom tấn Điệp Vụ Biển Đỏ và Điệp Vụ Tam Giác Vàng, có thể là một cách để rửa tiền.
Ngay sau đó, công ty sản xuất hai bộ phim - Bona Film Group - tuyên bố Sun Entertainment Culture "không thực sự tham gia đầu tư vào hai bộ phim cũng như không nhận được bất kỳ khoản lợi nhuận đầu tư nào" vì họ đã "trễ hạn đấu thầu".
Các nhà phân tích của JPMorgan cho biết việc Chau - ông vua junket - bị bắt giữ "thực sự tồi tệ" với ngành công nghiệp sòng bạc tại thành phố này.
Các sòng bạc ở Macau đã có tháng tồi tệ nhất trong năm khi trung tâm này báo cáo doanh thu tháng 10 giảm 40%. Ngành này bị ảnh hưởng bởi đại dịch do các lệnh hạn chế đi lại trên toàn cầu và do những bất ổn xoay quanh sự giám sát chặt chẽ hơn của chính phủ.
Hiện Chau bị giam giữ tại nhà tù Coloane ở Macau, trước khi vụ án được đem ra xét xử. Chau cũng đã từ chức Chủ tịch của Suncity Group Holdings Ltd - công ty con của Suncity Group - được niêm yết tại Hong Kong.
