Washington Post đưa tin, William Calley đã chết vào tháng 4, dựa theo giấy chứng tử mà báo này tiếp cận được. New York Times, trích dẫn hồ sơ tử vong của cơ quan An sinh Xã hội Mỹ, cũng đưa tin về cái chết của Calley. Truyền thông Mỹ không nêu rõ nguyên nhân cái chết của Calley.
Theo AFP, năm 1968, Calley đã cùng một nhóm lính Mỹ xông vào làng Sơn Mỹ, Quảng Ngãi. Tại đây, họ đã thực hiện một trong những tội ác chiến tranh tồi tệ nhất trong lịch sử quân sự Mỹ. Phương Tây gọi vụ việc là "thảm sát Mỹ Lai".
Các binh lính thuộc binh đoàn Charlie, dưới sự chỉ huy của trung úy Calley, đã tiến hành bắn giết bừa bãi. 504 người dân không có vũ khí trong tay, phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em đã thiệt mạng trong cuộc tàn sát thảm khốc này.
Vụ thảm sát đã gây ra cú sốc với dư luận Mỹ và thúc đẩy phong trào phản chiến mạnh mẽ trên khắp đất nước.
Calley ban đầu bị buộc tội tại tòa án quân sự vì tội giết 102 người và bị kết án tù chung thân vào năm 1971. Sau khi kháng cáo nhiều lần, ông ta được giảm án xuống còn 10 năm tù giam và đến năm 1974, dưới sự can thiệp của Tổng thống Mỹ bấy giờ là Richard Nixon, ông này chỉ phải chịu án 3 năm.
Calley là người duy nhất bị kết án trong vụ thảm sát kinh hoàng. Sau đó, Calley đã bị quản thúc tại gia 3 năm tại căn hộ của chính mình ở Fort Benning, Georgia. Sau đó, ông được ân xá và cho xuất ngũ.
Những năm sau đó, Calley đã trở thành một doanh nhân ở Columbus, Georgia. Ông liên tục từ chối nói về vụ thảm sát Mỹ Lai với các phóng viên hoặc nhà sử học.
Tuy nhiên, bạn bè cho biết ông ta thừa nhận đã thực hiện những hành vi mà ông bị buộc tội và đã học cách sống chung với điều đó. Năm 2009, ông đã đưa ra lời xin lỗi công khai đầu tiên.
"Không có ngày nào trôi qua mà tôi không cảm thấy hối hận về những gì đã xảy ra ngày hôm đó ở Mỹ Lai. Tôi cảm thấy hối hận vì những người Việt Nam đã thiệt mạng, vì gia đình họ, vì những người lính Mỹ liên quan và gia đình họ. Tôi rất xin lỗi", ông cho biết.
William Laws Calley Jr sinh ngày 8/6/1943, là con trai duy nhất và là đứa con thứ 4 của một doanh nhân ở Miami. Ông đã học bốn trường trung học trong bốn năm, hai trong số đó là học viện quân sự. Sau khi trượt đại học, ông làm nhân viên khuân vác hành lý, rửa chén, điều tra viên bảo hiểm và soát vé tàu hỏa.
Năm 1966, ông gia nhập quân đội và sau đó tốt nghiệp trường Officers' Candidate tại Fort Benning, 1 năm trước khi diễn ra thảm sát Mỹ Lai.
Sau khi xuất ngũ, Calley kết hôn với Penny Vick vào năm 1976 và làm trong ngành kinh doanh trang sức ở Georgia. Họ có một con trai và sau đó ly hôn.
