Cầu thủ gốc Phi đầy rẫy ở tuyển Pháp, Anh, Tây Ban Nha, Đức hay Bồ Đào Nha nhưng ở Ý, đây vẫn là điều gì đó khó nói, thậm chí bị cho là nhạy cảm và ‘cấm kị’.
Cầu thủ da màu đầu tiên chơi cho tuyển Ý là tiền vệ Fabio Liverani của Perugia. Đó là ngày 25/4/2001 khi Ý đá giao hữu với Nam Phi, tiền vệ sinh ra ở Rome, có mẹ là người Somali, cha người Ý, đã được HLV Giovanni Trapattoni tung vào sân. Sự kiện này đặt một dấu mốc mới với bóng đá Ý, thời điểm đó vẫn đang bị bao phủ bởi ‘bức màn đen’ và thứ luật ngầm “nói không với cầu thủ da màu”.
Liverani cũng chỉ có 3 trận cống hiến cho ĐTQG và từ đó đến nay có không quá 10 cầu thủ gốc Phi được triệu tập: Angelo Ogbonna, Mario Balotelli, Wilfried Gnonto, Matteo Ferrari, Moise Kean v.v. Trong số này thành công nhất là Mario Balotelli.
Còn bây giờ là câu chuyện của Michael Folorunsho.
Vài giờ sau trận giao hữu giữa Ý và Bosnia cách đây đúng 6 ngày, trên trang cá nhân của Michael Folorunsho có đoạn viết: “Một trong những giấc mơ từ thời thơ ấu của tôi đã trở thành hiện thực". Rất ngắn gọn nhưng ai cũng biết chàng trai 26 tuổi này tự hào vì lần đầu tiên được ra mắt tuyển Ý. Và anh là cầu thủ da màu duy nhất trong đội hình đến Đức dự EURO 2024 của HLV Spalletti.
Folorunsho sinh ngày 7/2/1998, ở thủ đô Roma, trong một gia đình gốc Nigeria. Từ thời thơ ấu, anh chỉ có một ước mơ đó là trở thành cầu thủ bóng đá. Michael là một Lazialo và luôn theo dõi các trận đấu của Lazio và được tuyển vào đội trẻ của Biancocelesti. Tại đây, Folorunsho tiếp tục thể hiện tài năng. Năm 2017, anh thậm chí được HLV Simone Inzaghi điền tên vào danh sách tham dự trận đấu với Inter Milan ở Coppa Italia. Khỏi phải nói, chắc bạn cũng đoán được Folorunsho hạnh phúc như thế nào.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Lazio cho rằng Folorunsho chưa đủ trưởng thành để tiếp tục ở lại đội một. Không ai phủ nhận tài năng của anh, nhưng tính cách bốc đồng của tuổi trẻ đã khiến anh phải gác lại tham vọng của mình. Folorunsho buộc phải ra đi, tiếp tục sự nghiệp tại Virtus Francavilla, đội bóng thuộc Serie C.
Anh chơi bóng ở đây trong 2 mùa giải, rồi được Napoli mua lại với giá 1 triệu euro. Giấc mơ được hít thở bầu không khí Serie A liền sống lại trong lòng chàng trai trẻ. Thế nhưng, tất cả lại trở nên xa vời. Anh không được ra sân cống hiến cho Napoli dù chỉ một phút, khi bị đội bóng chủ quản gửi đến Bari, Reggina, Pordenone, Reggina rồi Bari theo dạng cho mượn.
Ở mùa giải 2022/23, Folorunsho không thể giúp Bari giành chiến thắng trong loạt trận play-off thăng hạng. Song 9 bàn thắng ở Serie B là đủ để anh lọt vào tầm ngắm của các đội bóng ở Serie A. Điểm đến là Verona.
Giữa mùa giải 2023/24, bất chấp phải chia tay đến 16 cầu thủ Verona vẫn trụ hạng ngoạn mục nhờ phong độ ấn tượng của Folorunsho. Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của anh chính là siêu phẩm trong trận gặp Juventus bằng cú volley ngoạn mục đánh bại thủ thành Wojciech Szczęsny. Bàn thắng được bình chọn vào Top 5 bàn đẹp nhất mùa giải và được phát đi phát lại trên các kênh truyền hình Ý lẫn màn hình công cộng trên phố.
"Tôi đã bảo Michael rằng hãy quên bàn thắng này đi. Nhưng tôi rất hài lòng. Chúng tôi từng làm việc cùng nhau ở Reggio. Hôm nay có thể được xem là màn ra mắt của Michael bởi vai trò của cậu ấy đã thay đổi. Cậu ấy có nhiều cơ hội để tiến bộ và cần phải làm việc nhiều hơn. Tuy nhiên, tôi không thể phủ nhận rằng cậu ấy sở hữu nhiều tố chất của một cầu thủ bóng đá hiện đại", HLV Marco Baroni không tiếc lời khen ngợi cậu học trò sau trận đấu với Juventus.
Tháng 3/2024, Folorunsho lần đầu được HLV Luciano Spalletti triệu tập lên tuyển Ý. Sau đó, anh tiếp tục góp mặt trong danh sách tham dự EURO 2024. Đã có thời điểm nhiều người cho rằng anh sẽ bị gạch tên. Nhưng không, Folorunsho vẫn đang ở đây, âm thầm nỗ lực. Và ở trận đấu giữa Ý và Bosnia kể trên là dấu ấn đầu tiên.
“Folorunsho là con quái vật. Cậu ấy mang đến cho bạn những giải pháp khác nhau về mặt thể lực, có khả năng sút xa và đánh đầu rất giỏi. Những tình huống cố định luôn là một phần của trận đấu bóng đá. Chúng tôi có thể giải quyết trận đấu nếu có thêm sự dũng mãnh trong những pha bóng này. Folorunsho được triệu tập vì những tình huống cố định. Ngoài ra, cậu ấy còn giỏi ở nhiều mặt khác như tranh chấp với đối thủ rồi ra đòn”, HLV Spalletti giải thích lý do ông quyết định gọi Folorunsho.
Thật kỳ lạ, Michael Folorunsho đang thuộc biên chế Napoli, nơi đã ký hợp đồng với anh từ 2019 nhưng đến nay vẫn chưa một phút ra sân cho đội chủ quản. Trước khi cập bến Hellas Verona, Folorunsho được Napoli gửi đến Bari - Reggina - Pordenone - Reggina - Bari theo dạng cho mượn. Hiện tại, anh đã 26 tuổi. Nhưng chẳng sao, từ những thứ bậc thấp nhất để leo dần lên đỉnh cao, đó mới là chân anh hùng và đầy cảm hứng.
