HAGL có phải là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch V-League 2022? Câu hỏi này chắc chắn sẽ còn nhiều tranh cãi. Nhất là khi Hà Nội chưa bao giờ hết tham vọng và vẫn còn dàn cầu thủ đẳng cấp, sẵn sàng quay lại sau một mùa thất bại. Viettel có quá trình chuẩn bị tốt và giàu tham vọng. Nhất là không thể bỏ qua “PSG Việt Nam” Topeland Bình Định với tiềm lực tài chính tốt và nhiều ngôi sao. Nhưng để tìm ra một đội xứng đáng nhất lúc này, HAGL chính là đáp án hợp lý nhất.
Kể từ khi quay lại Việt Nam theo lời mời của bầu Đức, Kiatisak đã thật sự thành công trong việc “lột xác” HAGL. Sau 12 vòng đấu mùa trước, HAGL thắng 9 hòa 2 thua 1 (trận mở màn thua Sài Gòn 0-1). Tính ra đội bóng của Kiatisak trải qua chuỗi trận 11 trận bất bại, nếu tính thêm trận thắng An Giang ở Cúp QG và 3 trận toàn thắng để vô địch Cúp Hoàng đế Quang Trung mới đây, HAGL đã bất bại suốt 14 trận.
Trong chuỗi trận đó, HAGL dẫn đầu V-League mùa trước hoàn toàn thuyết phục chứ không hề “ăn may” khi thắng hết các đối thủ cạnh tranh trực tiếp: Viettel (3-0), Hà Nội (1-0), CLB TP. HCM (3-0), SHB Đà Nằng (2-0), Topenland Bình Định (2-1)… Thời điểm V-League 2021 bị hủy, HAGL đang có 31 điểm, tạo khoảng cách 3 điểm với Viettel, ghi đến 23 bàn (nhiều nhất giải) và thủng lưới 9 bàn (ít nhất giải) với hiệu số bàn thắng bại là 0,75 bàn/trận. Những con số đó hoàn toàn thuyết phục được những người khó tính nhất.
Cần nhớ rằng ở những mùa giải trước, HAGL luôn là đội nằm trong nhóm có bàn thua nhiều nhất. Lần lượt là 2,03 bàn/trận (mùa 2018), 1,77 (mùa 2019), 1,92 (mùa 2020)… Những điều chỉnh của Kiatisak đã mang đến sự cứng cáp và diện mạo mới cho hàng phòng ngự của đội bóng này. Có 6 trận mùa trước HAGL giữ trắng lưới. Tiền đạo Văn Toàn cũng có mùa giải bùng nổ với 7 bàn thắng, nhiều nhất từ trước đến nay.
Để vuột chức vô địch mùa giải trước khiến bầu Đức, HLV Kiatisak và các CĐV phố núi tiếc ngẩn ngơ, lại đúng dịp kỷ niệm 20 năm thành lập đội bóng. Nhưng COVID-19 là chuyện không của riêng ai và V-League 2021 bị hủy là không thể tránh khỏi. Chỉ tiếc cho HAGL và lứa cầu thủ tài năng đang vào độ chín.
Mùa giải năm nay, bầu Đức và Kiatisak không giấu tham vọng vô địch. Và phải vô địch, để đường hoàng khẳng định với cả V-League rằng thành quả mùa trước hoàn toàn không ăn may.
Bầu Đức đang rất quyết tâm với hàng loạt những việc làm cụ thể. Sân Pleiku đã được chỉnh trang hoàn chính từ mặt cỏ đến khán đài. Nhất là sự xuất hiện của công ty HSM phụ trách mảng tiếp thị, truyền thông, quảng cáo để kiếm thêm nguồn thu. Cú bắt tay này cho thấy bầu Đức thực sự muốn đẩy mạnh tính chuyên nghiệp trong cách làm bóng đá. Sân Pleiku ngay lập tức được trang bị hệ thống bảng quảng cáo led tự động, trở thành sân thứ 3 tại V-League, sau sân Thống Nhất và Hàng Đẫy có hệ thống này.
9 cầu thủ cũ đã được thanh lý hoặc đem cho mượn để tích lũy kinh nghiệm, HLV Kiatisak đem vè 13 cầu thủ mới trong đó đa phần là các cầu thủ do chính họ đào tạo sau thời gian đem cho mượn để trau dồi tại giải hạng Nhất, hạng Nhì. Các gương mặt mặt cũ của HAGL – JMG được gọi lại sau thời gian cho mượn là A Hoàng và Lê Văn Sơn. Hai ngoại binh mới được đích thân Kiatisak tuyển chọn là Jefferson Baiano và Mauricio Teixeira đều chơi rất tốt trong các giải tập huấn trước mùa.
Bộ khung chính làm nên thành công mùa trước vẫn còn và tất cả đang bắt đầu vào độ chín muồi, đó là 8 tuyển thủ quốc gia: Hữu Tuấn, Công Phượng, Hồng Duy, Văn Thanh, Tuấn Anh, Xuân Trường, Minh Vương, Văn Toàn… Các gương mặt trụ cột khác đều đã chứng tỏ khả năng trong nhiều năm qua như thủ môn Huỳnh Tuấn Linh, Kim Dong Su…
HAGL cũng bổ sung cùng lúc đến 10 cầu thủ trẻ sinh năm 2003-2004 để làm quen dần. Có thể thấy lực lượng của đội bóng phố núi khá hùng hậu, đủ để Kiatisak tính toán phù hợp cho cả V-League lẫn AFC Champions League.
3 năm trước, bầu Đức từng tuyên bố rằng HAGL chỉ đá cho vui chứ chẳng quan tâm đến chức vô địch. Thực chất, đằng sau câu nói có vẻ như “hờn lẫy” đó, là một kế hoạch dài hơi và chuẩn bị chu đáo để chờ ngày “xưng vương”. Với những gì đã thể hiện mùa qua và điều kiện ở hiện, nếu không vô địch, chỉ là lỗi của chính họ mà thôi.
