Dấu ấn cơ chế quản lý lạc hậu và nền tảng lủng củng thể hiện rất rõ trong hai năm cuối cùng dưới thời Chủ tịch Trần Mạnh Hùng, Hải Phòng luôn phải sống trong cảnh giật gấu vá vai. Sân Lạch Tray xuống cấp trầm trọng không kịp tu sửa, hố nhảy xa thậm chí còn được tận dụng để…trồng rau. Mặt sân lồi lõm trở thành nỗi ám ảnh chấn thương với mọi đội bóng.
Sân bãi đã thế, những gương mặt tốt nhất cũng lần lượt ra đi, Hải Phòng phải “vơ bèo vạt tép” khắp nơi cho đủ lực lượng. HLV Ngô Quang Trường ra đi, Phạm Anh Tuấn lên thay cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu. Hai năm liền Hải Phòng lụp ngụp ở nhóm cuối và chỉ thở phào trụ hạng ở những vòng cuối cùng.
Chỉ đến khi đội bóng được Thành phố giao lại cho ông Trần Văn Hoàn quản lý, mọi thứ đã thay đổi chóng mặt theo hướng tích cực. Đường dài mới biết ngựa hay nhưng những thay đổi hiện tại đã đủ để người hâm mộ Hải Phòng kỳ vọng và tự tin hơn vào đội bóng. Ông Hoàn nổi tiếng trong giới kinh doanh lẫn vai trò một CĐV cuồng nhiệt với biệt danh Hoàn “pháo”.
Ông Hoàn thuộc kiểu thích gì là làm, đã muốn thì phải được, đúng kiểu ‘chịu chơi’ của người Phòng. World Cup 2010 ở Nam Phi, ông mua vé sang xem và hứng lên thuê luôn trực thăng bay vòng vòng tham quan khiến CĐV các nước phải lác mắt.
Được giao nắm đội bóng, ông bắt đầu bằng việc huy động nguồn lực của công ty ủi bay những bệ rạc ở sân Lạch Tray, sơn phết khán đài, thay mặt cỏ. Tuy nhiên, thay đổi lớn nhất mà ông và lãnh đạo CLB này làm được là nâng chất đội hình.
HLV Chu Đình Nghiêm sau khi rời Hà Nội được đích thân ông Hoàn mời về. Từng 2 lần vô địch V-League và nhiều danh hiệu khác với Hà Nội, ông Nghiêm là gương mặt có đủ đầy kinh nghiệm, kiến thức và bản lĩnh để cầm quân một đội bóng cá tính như Hải Phòng.
Ông Nghiêm về, nhiều cầu thủ có tên tuổi ở V-League cũng theo về. Nhưng khác với kiểu gom đủ người đá trước đây, Hải Phòng chọn lọc người, phải phù hợp với yêu cầu lối chơi của HLV Chu Đình Nghiêm mới nhận. Ông Nghiêm được lên danh sách những người cần để duyệt.
2/3 lực lượng mùa trước đã được thanh lý. Hải Phòng thành công trong việc thuyết phục HAGL cho mượn nhiều cầu thủ trẻ giàu tiềm năng như Triệu Việt Hưng, Châu Ngọc Quang, Kiên Quyết, Cảnh Anh và đội trưởng U23 Dụng Quang Nho. Trung vệ Vũ Ngọc Thịnh sau thời gian bôn ba ở CLB TP. HCM, BR-VT đã trở lại quê hương. Thịnh cùng với thủ môn Nguyễn Văn Toản là số ít “người Phòng” còn lại.
Từ Quảng Ninh, nhóm cầu thủ như Trịnh Hoa Hùng, Lê Trung Hiếu và đặc biệt là Nguyễn Hải Huy cũng chạy sang đầu quân. Hải Huy là cầu thủ mà ông Chu Đình Nghiêm rất thích bởi lối chơi đầu óc, mang dáng dấp của một thủ lĩnh, nhà tổ chức. Đặc biệt, ông Nghiêm kéo về được hai ngoại binh từng là học trò cũ tại Hà Nội là Rimario và Moses. Cả hai đều là những cái tên đã thể hiện rất tốt nhiều năm qua tại V-League, có thể khỏa lấp hai vị trí của Diego Fagan và Jermie Lynch đã ra đi.
Có thể thấy, Hải Phòng đã thay đổi căn bản trong việc lấy người khi chỉ ký hợp đồng với những gương mặt đáp ứng đúng yêu cầu chuyên môn cũng như lối chơi. Theo dõi các trận giao hữu trước mùa, có thể thấy lối chơi của Hải Phòng mềm mại, chủ động cầm bóng và tính tổ chức cao hơn hẳn.
Lực lượng của Hải Phòng được đánh giá là ở mức khá so với mặt bằng V.League, thậm chí theo giới chuyên môn, họ không hề kém cạnh so với SLNA hay Bình Định. Sự thay đổi tích cực này hứa hẹn làm sống lại không khí bóng đá sục sôi của “thánh địa Lạch Tray” từng là thương hiệu của bóng đá Hải Phòng.
Khó cạnh tranh chức vô địch, nhưng nếu chơi đúng sức và phát huy tốt tiềm lực con người hiện có, đội bóng của HLV Chu Đình Nghiêm hoàn toàn có thể góp mặt trong Top 5 V-League 2022.
Điều quan trọng nhất với người hâm mộ Hải Phòng lúc này là một sinh khí mới cùng sự kỳ vọng ít nhiều đã trở lại sau nhiều năm tháng chán ngán và thở dài.
