Buổi trưa nắng gắt, xe lao vùn vụt trên con đường cao tốc 163 dài hun hút. Thời tiết hiện tại nóng đến nỗi chỉ cần hạ cửa kính xe xuống tầm 1cm thì cái nóng hầm hập của hoang mạc "lửa" đã kịp ập vào như một cơn lốc, khiến người ngồi bên trong cảm thấy choáng váng vì cơ thể chưa kịp thích nghi với sự thay đổi đột ngột của nhiệt độ. Nếu can đảm bước ra ngoài, khéo có thể bị... nướng chín như chơi.
Xe cứ thế bon bon di chuyển dưới nền nhiệt thiêu đốt, đưa du khách đến với Thung lũng Tượng đài, nơi từng được sử dụng làm bối cảnh của nhiều bộ phim nổi tiếng như: Lucky Luke, Transformers 3, Forrest Gum, Back to the future III...
Thung lũng Tượng đài là một điểm du lịch nổi tiếng của Mỹ, nằm ở ranh giới phía nam của tiểu bang Utah và phía bắc tiểu bang Arizona. Ảnh: Hải An
Nổi tiếng với những khối sa thạch hùng vĩ, toàn bộ thung lũng có kiểu địa hình hoang mạc và thời tiết nóng bức, khắc nghiệt. Ảnh: Hải An
Tôi cố gắng đợi trời về chiều cho cái nắng bớt "tàn sát" da thịt rồi mới dám bắt đầu hành trình khám phá thung lũng "lửa" kỳ vĩ này. Ấy vậy mà thật kỳ lạ! Dù rằng vẫn đang đứng ở Trái đất nhưng nơi này lại cho ta cảm giác như thể những quy luật bất biến của không - thời gian đều không còn chính xác. Bạn có tin được không, tầm 6 - 7 giờ tối mà trời vẫn không buồn tắt nắng!? Sự thật là phải đến 9 giờ tối mới là lúc mặt trời ở đây khuất núi.
Dù đã cố gắng chờ trời về chiều để tác nghiệp dễ dàng, nhưng ở đây, tầm 6 - 7 giờ tối trời vẫn hửng nắng... Ảnh: Hải An
Khối đá sa thạch đỏ rực đẹp kỳ vĩ, được chụp vào lúc tầm "6 - 7 giờ tối". Thực tế ở đây, mặt trời thường khuất núi khi kim đồng hồ điểm 21 giờ. Ảnh: Hải An
Thung lũng Tượng đài trong tiếng Anh là Monument Valley nhưng còn được biết đến với tên gọi khác là Tsé Biiʼ Ndzisgaii, nghĩa là "Thung lũng của đá". Vùng đất này thuộc cao nguyên Colorado, rộng hơn 100km2, xưa kia từng là nơi sinh sống của người da đỏ Navajo. Điều làm nên tiếng tăm cho nơi này chính là những tuyệt tác sa thạch kỳ vĩ, được khắc chạm bởi những "nghệ nhân" gió, nước và thời gian.
Tuyệt tác sa thạch được khắc chạm bởi những "nghệ nhân" gió, nước và thời gian.
Khác với Hẻm núi Linh dương Antelope, vẻ đẹp của sa thạch tại thung lũng này không mềm mại, gợi cảm như thiếu nữ đương độ xuân thì mà trái lại, nhìn chúng rất mạnh mẽ, uy nghi như một chiến binh da đỏ thực thụ. Bằng lý lẽ sắc bén của thuyết âm mưa kết hợp cùng trí tưởng tượng bay bổng, chúng tôi đoan chắc, những khối đá sa thạch ở đây nhất định là đã có "giao kèo" gì đấy với Mẹ Thiên Nhiên, để rồi từ đó, những tượng đài hùng vĩ chính thức ra đời.
Các khối đá tại thung lũng toát lên vẻ mạnh mẽ, uy nghi như một chiến binh da đỏ thực thụ. Ảnh: Hải An
Đứng trước tuyệt tác kỳ vĩ của thiên nhiên, lòng người không khỏi thắc mắc: Chúng đã được Mẹ Thiên Nhiên tạo ra như thế nào? Ảnh: Hải An
Hầu hết các tượng đài có hình trụ thẳng đứng, cao ngất giữa hoang mạc đỏ. Có khối cao đến hơn 300m, toàn thân toát lên màu đỏ của lớp oxide sắt bị phong hóa pha lẫn màu đen do oxide mangan tạo thành.
Từ trung tâm du lịch của thung lũng, bạn sẽ nhìn thấy con đường đất đỏ nhỏ xíu len lỏi dưới chân ba khối đá khổng lồ, dài khoảng 27km, đưa bạn tiến sâu vào bên trong để khám phá. Càng tiến xa vào bên trong, khung cảnh càng choáng ngợp và siêu thực với những chiếc bàn đá đỏ rực vĩ đại có bề mặt rộng vài trăm mét, hay tổ hợp đá Ba chị em, ngón tay cái, cột Topem, mắt mặt trời, nấm khổng lồ... Xe chạy dưới trời nắng đổ lửa bỗng thấy râm mát, ngước nhìn lên trên sẽ thấy, hóa ra xe đang chạy dưới mái vòm sa thạch khổng lồ.
Con đường đất đưa bạn khám phá Thung lũng Tượng đài. Ảnh: Hải An
Rồi chính những cơn lốc xoáy, hay các đám mây trắng muốt bồng bềnh trôi trên nền trời xanh ngắt đang đổ bóng xuống thung lũng làm nên các vùng sáng tối, hoặc những bụi cây xù xì mang dáng hình kỳ quái sẽ lại càng khiến cho cảm giác khám phá của bạn thêm phần phấn khích hơn.
Những cơn lốc xoáy, hay các đám mây trắng muốt bồng bềnh trôi đổ bóng xuống thung lũng làm nên các vùng sáng tối. Ảnh: Hải An
Thế nhưng vì cái nắng khắc nghiệt của nơi này, tôi nhất định phải cảnh báo rằng bạn nên hết sức cẩn trọng khi đến đây tham quan, đừng vô tình biến mình thành miếng bít-tết cháy khét lẹt nhé! Tốt nhất là không bao giờ đi bộ trong thung lũng và nên thoa kem chống nắng bảo vệ da.
Du khách cần cẩn thận vì nhiệt độ nơi này cực kỳ nóng và khó chịu. Ảnh: Hải An
Nếu là một tín đồ của phim ảnh, bạn nhất định phải ghé thăm Forrest Gum Point trên đường 163. Đây chính là nơi từng xuất hiện trong bộ phim nổi tiếng Forrest Gum do tài tử Tom Hanks thủ vai chính. Ngay tại đây, bạn sẽ được dịp ngắm nhìn một con đường dài hun hút chạy thẳng về phía xa, với các tượng đài đỏ rực sừng sững khiến cho khung cảnh trở nên vô cùng mê hoặc.
Forrest Gum Point nằm trên đường 163 là điểm check-in không nên bỏ qua. Ảnh: Hải An
Ngoài ra, bạn cũng không nên bỏ lỡ Horseshoe Bend, một đoạn uốn lượn của con sông Colorado gần thị trấn Page. Nhìn từ trên cao, nơi này có dáng hình tựa như một chiếc móng ngựa. Màu đỏ rực của đá, màu xanh của con sông cùng với khe vực thẳng đứng, cao hàng trăm mét, giúp nơi đây là điểm check-in tuyệt đẹp trong chuyến hành trình của bạn.
