Những câu nói của Coco Chanel thường được nhiều người trích dẫn với một sự tôn kính nhất định. Các thiết kế của bà được săn đón với niềm tự hào to lớn. Thương hiệu của bà, một biểu tượng lâu đời của xa xỉ và đẳng cấp. Và tất cả những ký ức, di sản đó của Coco gắn liền với một địa chỉ cụ thể: 31 Rue Cambon. Bởi vì nó không chỉ là địa chỉ đầu tiên của cửa hàng chính hãng Chanel, mà còn là địa chỉ căn hộ của bà.
Năm 1918, 8 năm sau khi mở cửa hàng phụ kiện mũ của mình, Chanel Modes tại 21 Rue Cambon, nhà thiết kế huyền thoại đã mua toàn bộ tòa nhà số 31 Rue Cambon như một nền tảng để xây dựng văn phòng làm việc sau này. Nằm ở trung tâm của quận một, tòa nhà cách hai địa danh nổi tiếng của thành phố Paris 4 phút đi bộ: Quảng trường Vendôme và khách sạn Ritz Paris.
Tại đây 31 Rue Cambon đã trở thành một phần trái tim của thương hiệu Chanel và theo một cách nào đó, của chính Coco Chanel. Tầng trệt của tòa nhà là cửa hàng thời trang cao cấp, nơi bà mở rộng việc cung cấp quần áo, phụ kiện và nước hoa N°5 nổi tiếng của mình vào năm 1921; theo sau đó là các sản phẩm trang sức và chăm sóc sắc đẹp. Tầng trên phục vụ hai mục đích, vừa là không gian trưng bày các bộ sưu tập của Coco vừa như một studio để may đo và thử quần áo. Từ đây, bạn sẽ thấy chiếc cầu thang cong nổi tiếng được làm bằng đá cẩm thạch của bà. Chiếc cầu thang này tạo nên một hiệu ứng phản quang gọn gàng, mê hoặc đồng thời giúp Coco theo dõi các buổi trình diễn, những người mẫu và phản ứng của khán giả mà không để ai thấy bà.
Cầu thang dẫn đến một căn hộ nhỏ nhắn và ấm cúng, hầu hết không có sự thay đổi gì kể cả khi bà còn sống. "Trong căn hộ này, bạn có thể hiểu được vũ trụ của Quý cô Chanel," Odile Babin, một nhân viên lưu trữ tại Chanel, từng nói. "Cô Chanel ghét những cánh cửa. Cô ấy hy vọng rằng bằng cách đặt những tấm màn trước cửa, thì khách của cô ấy có thể sẽ rời đi".
Không gian được lấp đầy bởi những bức bình phong cổ in hình hoa trà, được dựng thẳng nơi góc tường hoặc được đặt ở lối vào. Những biểu tượng thiết kế đặc trưng của Chanel có mặt ở khắp mọi nơi: những bông hoa trà, các bề mặt đen bóng loáng và hằng hà sa số loại vải lụa. Có một chiếc sofa da lộn đã được những người bạn thân thiết như Elizabeth Taylor, Pablo Picasso, Alberto Giacometti, Igor Stravinsky và Salvador Dalí sử dụng.
Những vật lưu niệm bằng vàng càng gợi vẻ tráng lệ cho không gian, như bức tượng sư tử Venetian bằng vàng, những hộp thuốc lá được chạm khắc tinh xảo, một tác phẩm điêu khắc bàn tay vàng của Giacometti hay những con ngựa sắt Trung Quốc. Các kệ sách của Coco được chất đầy bởi những quyển sách bọc bằng da, kế đó là chiếc bàn với dấu hiệu của thời gian hiện rõ trên từng vân gỗ, và chiếc đèn chùm pha lê được chế tác thủ công sang trọng rủ xuống từ trần nhà.
Căn hộ sang trọng và tinh tế này dường như là một phiên bản hữu hình hóa của chính nhà thiết kế lừng danh. Dẫu ấm cúng là vậy nhưng bà chưa bao giờ ngủ lại nơi này (vì vậy nên căn hộ thiếu mất phòng ngủ). Thay vào đó, mỗi buổi tối, bà đi bộ qua Rue Cambon và bước vào khách sạn Ritz Paris, nơi Coco gọi là nhà trong 34 năm, từ cửa sau. Và mỗi buổi sáng, bà đều trở lại. Tuy nhiên Coco thường gọi điện để thông báo trước khi đến, cho nhân viên đủ thời gian để bao phủ tòa nhà trong mùi hương nước hoa Chanel N°5 trước khi bà quay về.
Cho đến thời điểm hiện tại, cấu trúc của tòa nhà vẫn như cũ: Có 4 studio hoạt động chuyên may đo và hai xưởng tập trung vào kỹ thuật khâu vá (Chanel mua toàn bộ dãy nhà phố Rue Cambon từ số nhà 23 đến 31 vào năm 1927). Phòng làm việc của Karl Lagerfeld nằm ở tầng ba, cùng với một loạt các phòng ban khác. Và trong khi căn hộ của Chanel chỉ được ghé thăm vào những dịp hiếm hoi như phỏng vấn báo chí hoặc chụp ảnh tạp chí, sự hiện diện của nó vẫn luôn rõ nét mỗi khi Lagerfeld lấy cảm hứng cho những tranh phục của ông từ cách bài trí của căn hộ./.
