Cái tên Billy Ketkeophomphone “nửa Tây nửa Lào” dễ gợi lên thắc mắc về nguồn gốc của người mang nó. Thực ra, Billy là người Lào 100%, nhưng “Ketkeophomphone” rất khó đọc với người châu Âu, cầu thủ này phải thêm Billy vào cho dễ đọc.
Trang của LĐBĐ Lào mới đây đã thông báo ngôi sao từng thi đấu tại Ligue 1 này đã hoàn tất các thủ tục để khoác áo ĐT Lào tại AFF Cup 2020 và đã được HLV Selvaraj Vengadasalam điền tên vào danh sách 30 cầu thủ đến Singapore.
Cha mẹ Billy đến Pháp từ thập niên 1980, anh sinh năm 1991 tại vùng Champigny-sur-Marne và là con thứ trong 5 người con của họ. Như mọi gia đình nhập cư ở thời điểm đó, Billy lớn lên trong cảnh không dư giả gì. Trong cuộc trò chuyện với tờ So Foot, tiền đạo này kể rằng vì không đủ tiền nên dù rất nhớ quê hương, cha mẹ anh không thể nào sắp xếp để cả gia đình trở về thăm Lào. Và mãi đến bây giờ Billy vẫn chưa từng một lần đặt chân về quê cha đất tổ.
“Bố mẹ tôi đều là người Lào. Họ sinh ra ở đó và đến Pháp hơn 30 năm trước. Tôi là người gốc Lào, nên tôi muốn đại diện cho nguồn gốc của tôi và của cha mẹ. Tôi chưa bao giờ về Lào. Gia đình tôi có 5 người con, và chẳng dư dả gì nên không thể về. Bây giờ thì tôi hoàn toàn có thể và sẽ cố gắng để đi cùng bố mẹ và các anh chị em. Tất cả chúng ta gắn kết với nhau nhờ nguồn cội. Chỉ có một người anh của tôi đã từng về Lào để mua trang phục truyền thống chuẩn bị cho đám cưới tại Pháp”.
Dù cách trở nhưng Billy cho biết anh vẫn biết văn hóa và ngôn ngữ Lào thông qua bố mẹ. Ngay từ khi các con còn nhỏ, bố mẹ Billy vẫn nói tiếng Lào để các con học theo: “vì vậy bây giờ chúng tôi vẫn hiểu và có thể nói được dù không giỏi. Bố mẹ không muốn mất đi nguồn gốc, điều đó tốt cho chúng tôi. Chúng ta không thể mất nguồn cội”.
Lớn lên, Billy được nhận vào lò đào tạo nổi tiếng Clairefontaine của Pháp, cậu thiếu niên ít nói tiếng Lào hơn vì thường xuyên đi sớm về muộn. “Có nhiều đồng đội đã trêu ghẹo và cười nhạo, nhưng tôi không lấy đó để phiền lòng”.
Đồng đội cùng lứa ở CFA với anh ngày đó có Quentin Othon (Strasbourg), hay Magaye Guaye từng đá cho Everton và hiện đang khoác áo Dinamo Bucarest (Rumani). Hai mùa đầu tiên trong đời cầu thủ chuyên nghiệp, Billy Ketkeophomphone khoác áo Strasbourg và ghi 3 bàn sau 30 trận. Sau đó, anh trải qua nhiều CLB lớn khác như: FC Sion (Thụy Sĩ), Angers SCO, AJ Auxerre… của Pháp.
Dấu ấn đáng nhớ về cầu thủ gốc Lào tại Ligue 1 là bàn thắng duy nhất giúp đội mới thăng hạng Angers thắng Bastia để để vươn lên thứ 2 bảng xếp hạng sau 6 vòng đầu mùa 2015. Billy sau đó sang Thụy Sỹ khoác áo Sion nhưng một cú sốc gia đình khiến anh khủng hoảng khi người con gái 2 tuổi đột ngột qua đời. Billy trở lại Pháp chơi bóng và đã có hơn 250 trận cả ở Ligue 1 lẫn Ligue 2.
“Tôi là một chiến binh, tôi học cách yêu mỗi ngày mình sống nhiều hơn. Những cú sốc sẽ khiến bạn trưởng thành nhiều hơn”, tiền vệ 31 tuổi cho biết.
Ở tuổi 31, Billy Ketkeophomphone dường như đã qua thời đỉnh cao phong độ và hiện đang khoác áo CLB USL Dunkerque ở giải Ligue 2. Tuy nhiên, với đẳng cấp của mình, Billy Ketkeophomphone hiện vẫn được Transfermarkt định giá khoảng 500.000 euro trên thị trường chuyển nhượng.
Ý thức nguồn gốc của mình, Billy luôn có nguyện vọng trở về chơi cho Lào từ khi còn trẻ nhưng trở ngại về quốc tịch khiến anh mãi không hoàn thành mong muốn. Billy kể với So Foot: “tôi đã nói nguyện vọng với người đại diện và cha mẹ tôi từ rất lâu, nhưng ở Lào khi đó không có quy định sở hữu song tịch, trong khi tôi vẫn muốn giữ quốc tịch Pháp. Liên đoàn bóng đá Lào cho biết việc này sẽ phải tính sau, vì vậy tôi không thể chơi cho Lào”.
Tháng 12 tới, ước mơ của Billy sẽ thành hiện thực.
