Hậu 11/9: Một lính cứu hỏa về hưu trở nên nổi tiếng

Ông Bob Beckwith (phải)

- Bob Beckwith, người lính cứu hỏa về hưu của thành phố New York là một trong những gương mặt được biết đến nhiều nhất trong công tác cứu hộ sau vụ khủng bố kinh hoàng nhằm vào tòa tháp đôi – Trung tâm thương mại Mỹ ngày 11/9/2001. Sự kiện 11/9 đã thay đổi cuộc đời ông.

Bức ảnh ông đội chiếc mũ bảo hộ lao động cũ kỹ của mình, đứng bên cạnh Tổng thống Mỹ thời đó là George Bush trên đống đổ nát của vụ khủng bố đã trở thành một huyền thoại.

Bức ảnh này sau đó đã xuất hiện trên trang bìa của nhiều tạp chí lớn như New York Post, The Time ngay ngày hôm sau.

Và giờ đây, 10 năm sau vụ khủng bố kinh thoảng đó, ông Beckwith, 79 tuổi vẫn sống trong ngôi nhà mà ông đã sống từ năm 1958 cùng với người vợ Barbara, 77 tuổi của mình ở Baldwin, Long Island nhưng ý nghĩa cuộc đời ông thì hoàn toàn thay đổi.

Ông kể lại thời điểm xảy ra vụ khủng bố 11/9/2001: “Khi đó, tôi chỉ là một lính cứu hỏa già, đã về hưu”.

Vào buổi sáng ngày này cách đây đúng 10 năm, khi đang ở nhà, ông đã nghe được một hung tin rằng cậu cháu trai 14 tuổi của mình bị một chiếc ô-tô đâm phải khi đang đạp xe tới trường.

Ngay sau khi nghe hung tin, ông đã vội vàng đến hiện trường vụ tai nạn để đưa cháu trai đi cấp cứu.

Sau khi đưa cháu vào bệnh viện, ông đã trở về nhà để lấy đồ.

Trên đường về, nghe đài, ông đã biết được thông tin Trung tâm Thương mại New York bị tấn công.

Ông cho biết: “Tôi đã nghe được thông tin rằng một chiếc máy bay nhỏ đã tấn công tòa tháp. Khi về tới nhà, từ cửa sổ nhà, tôi có thể nhìn thấy một cột khói cao ngất trời bốc lên từ đỉnh của tòa tháp. Quá kinh hoàng”.

Chưa đầy 1 tiếng sau đó, ngồi ngoài phòng cấp cứu ở Mineola, ông Beckwith dán mắt vào TV cùng nhiều người khác trong bệnh viện. Đó là nơi mà cựu lính cứu hỏa này nhìn thấy tòa tháp phía Nam sụp đổ.

Ngay lúc ngồi trong bệnh viện, ông biết đâu là nơi mình cần phải đến, sau khi đã lo xong chuyện cho đứa cháu.

Quyết định đầy quả cảm

Ban đầu, sáu người con cùng vợ ông phản đối kịch liệt, không cho ông tới tòa tháp đôi.

Nhưng 2 hôm sau, vào ngày 13/9, sự quyết tâm của người lính cứu hỏa đã về hưu 7 năm đã chiến thắng sự phản đối của gia đình.

Ông càng quyết tâm tham gia công tác cứu hộ tại tòa tháp đôi hơn khi biết tin con trai của người cựu đội trưởng đội cứu hỏa của ông ngày xưa - Jimmy Boyle, giờ cũng là một lính cứu hỏa đã bị mất tích trong quá trình thực thi nhiệm vụ.

Ông nói: “Khi tôi nhận được tin con trai Boyle đang bị mất tích, tôi nghĩ mình phải tới đó ngay”.

Mặc lại bộ trang phục lính cứu hỏa cũ của mình, ông Beckwith có thể đi qua được hàng rào bao vây và chướng ngại vật để vào khu vực đổ nát. Ông nỗ lực tham gia vào các hoạt động cứu hoả, rồi sau đó cùng các đồng nghiệp tìm kiếm người mất tích.

Trong lúc thực hiện các hoạt động cứu hộ, Beckwith và một số người khác đã tìm thấy xác một chiếc xe cứu hỏa. Khi họ trèo lên chiếc xe để kiểm tra thì bất ngờ một nhân viên mật vụ xuất hiện và ra lệnh cho Beckwith giúp một người đàn ông trèo lên chiếc xe. Người đàn ông đó không ai khác chính là Tổng thống George Bush.

Khi Beckwith định nhảy xuống xe thì Bush đã giữ ông lại. Ngay lập tức cánh phóng viên thi nhau bấm máy và bức ảnh lịch sử đã được ghi lại.

Ý nghĩa cuộc đời thay đổi 180 độ

Sau giây phút đó, hình ảnh của ông xuất hiện trên khắp các mặt báo lớn, trên truyền hình và rất nhiều phóng viên báo đài tìm đến ông để phỏng vấn.

Tấm hình xuất hiện trên trang bìa của nhiều tạp chí lớn sau sự kiện 11/9.

Có thể nói, sự kiện 11/9 cùng quyết định đầy quả cảm đã thay đổi 180 độ cuộc đời ông và ông bắt đầu được “nếm mùi” của sự nổi tiếng.

Ông được cầm trên tay bản in đầu tiên của số báo mới nhất của tạp chí The Time với trang bìa là bức ảnh của ông chụp với Tổng thống George Bush.

Ông cũng được đến hầu khắp các bang ở nước Mỹ, được đến Đức, đến Ireland sau sự kiện 11/9. Và cho đến nay, ông Beckwith đã được gặp cựu Tổng thống Bush 11 lần (trong dó có 7 lần tham dự tiệc tại Nhà Trắng).

Ông Beckwith tâm sự rằng: “Sự kiện 11/9 đúng là đã khiến cuộc đời tôi thay đổi. Khi tôi trở lại Long Island, mọi người ùa ra khỏi nhà. Họ cầm nến chạy theo ô tô của tôi”.

Vào bữa ăn tối sau khi chụp ảnh cùng Bush, ông nhìn thấy mình trên TV. Rồi có những người lạ tìm đến, hỏi Beckwith rằng nhân vật trên TV có phải ông không.

Theo sau đó là hàng loạt cuộc điện thoại gọi tới xin phỏng vấn. Beckwith còn nhớ ông đã từ chối trả lời phỏng vấn của Diane Sawyer, Rosie O’Donnell, chương trình Today bằng câu nói: “Tôi chẳng là ai cả. Tôi muốn không phải là mình trong bức ảnh đó. Thật là phiền phức”.

Nhưng rồi gia đình và bạn bè khuyên nhủ Beckwith làm điều ngược lại. Họ nói rằng: “Nếu giờ ông không nhận lời xuất hiện trong những chương trình đó thì vẫn sẽ có những người khác nữa kể lại chuyện”. Vậy là ông bắt đầu nhận lời khi có điện thoại gọi tới.

Chương trình đầu tiên mà ông xuất hiện là của kênh MSNBC. “Tôi bắt đầu chui ra khỏi chiếc vỏ sò của mình. Tôi bắt đầu gặp gỡ mọi người và chuyện trò. Tôi thấy vui”, Beckwith tâm sự

Kể từ đó tới nay, Beckwith thấy thoải mái khi trở thành người phát ngôn nhân danh Quỹ tài trợ của Trung tâm Bỏng của Lính cứu hỏa New York - một tổ chức phi lợi nhuận chuyên nghiên cứu, ngăn ngừa, giáo dục và cung cấp cách chữa bỏng. Ông đã kể câu chuyện của mình ở nhiều nước trên thế giới, ông đã có mặt tại hầu hết các bang ở nước Mỹ, đến Đức và đến Ireland.

Ông đã tới thăm cựu Tổng thống Bush tất cả 11 lần (trong đó có 7 lần tham dự tiệc tại Nhà Trắng) và không còn cảm thấy căng thẳng khi trả lời phỏng vấn của báo giới. Nhiều năm qua, nhờ những nỗ lực của ông Beckwith mà Quỹ tài trợ của Trung tâm Bỏng đã nhận được hàng ngàn sự ủng hộ. Kể từ sau sự kiện ngày 11/9, năm nào Beckwith cũng tới thăm Point Lookout, đài tưởng niệm vụ 11/9 ở hạt Nassau, Long Island.

Beckwith tặng lại nơi này chiếc mũ sắt và bộ quần áo lính cứu hỏa mà ông mặc trong ngày 13/9.

Đan Khanh - (tổng hợp)