Vòng 23 Premiership: Đại gia dễ thở

Trong tuần lễ thứ ba của tháng Giêng, Manchester United, Arsenal và Chelsea dù đều phải làm khách nhưng vô cùng dễ thở do đối thủ của họ đều là những CLB yếu hơn hẳn và đều đang xếp ở nửa cuối bảng xếp hạng sau vòng 22.

Trên sân Saint Andrew"s, Chelsea sẽ có cuộc đối đầu với chủ nhà Birmingham City - đội bóng đang xếp thứ 16 trên bảng xếp hạng và đang phải vật lộn với mục tiêu tránh xuống hạng.

Đội khách đã vơi bớt nỗi lo về lực lượng sau sự xuất hiện của tiền đạo Nicolas Anelka và hậu vệ Branislav Ivanovic (từ Lokomotiv Moscow). Bên cạnh đó, tiền vệ Steve Sidwell sẽ ở lại cho tới hết tháng 1 trước khi được cho mượn nên dù vẫn thiếu đội phó Frank Lampard nhưng tuyến giữa của Chelsea có thể coi là tạm ổn.

Sự trở lại của Ballack đã giúp HLV Grant bớt nỗi lo tuyến giữa

Trong những năm gần đây, The Blues luôn sống bằng 2 "lá phổi" mang tên Lampard và Didier Drogba. Giờ đây cả 2 đều vắng mặt vì những lý do khác nhau và thật trớ trêu khi đội bóng thủ đô phải trông chờ vào sự tỏa sáng của Michael Ballack - người bị hắt hủi hồi đầu mùa bóng.

Từ sau khi trở lại cách đây gần 1 tháng, đội trưởng đội tuyển Đức đã chơi cực hay như để bù lại quãng thời gian 8 tháng không bóng đá.

2 bàn thắng, 2 đường chuyền thành bàn cùng một lối chơi mang dáng dấp kiêu hùng ngày nào của Ballack đã giúp Chelsea thắng cả 4 trận đã đấu trong tháng 1.

Sự trở lại xuất sắc của số 13 có ý nghĩa chẳng khác nào việc Chelski có thêm một cầu thủ mới và nó giúp họ tự tin hơn rất nhiều trong một giai đoạn tưởng chừng sẽ vô cùng khó khăn.

Với việc đã rút ngắn khoảng cách với M.U và Arsenal xuống chỉ còn 4 điểm, Chelsea đã trở lại cuộc đua và 1 chiến thắng nữa trước Birmingham City sẽ giúp họ tiếp tục theo đuổi cuộc đua giành ngôi vô địch.

Chỉ có một chút lưu ý với Chelsea khi chính Birmingham đã cầm hòa Arsenal 1-1 ở vòng trước với một lối chơi quả cảm.

Thầy trò Avram Grant cần rút kinh nghiệm để tránh việc phung phí quá nhiều cơ hội rồi rơi vào cảnh không thể lái trận đấu theo hướng mình mong muốn như đội bóng cùng thành phố.

Dù sao thì Chelsea cũng là một tập thể của nhiều cầu thủ có kinh nghiệm hơn so với Arsenal và họ khó có thể bỏ qua một đối thủ "ngon lành" như Birmingham. Chelsea sẽ thắng với những bàn đầu tiên của Anelka?

Arsenal cần phải khiến Fulham cúi đầu chịu thua như ở trận lượt đi để không bị tụt lại so với M.U

Trong trận đấu cùng giờ tại Craven Cottage, chủ nhà Fulham sẽ tiếp đội khách Arsenal trong một trận derby nữa của thành London. Nếu trận đấu này tới sớm hơn 1 tuần, có thể kịch bản "đánh nhanh, thắng nhanh" sẽ rất dễ thực hiện đối với "Các pháo thủ".

Nhưng phải tới tối nay nó mới diễn ra, tức là đúng 1 tuần sau khi Arsenal bất ngờ để Birmingham cầm chân trên sân nhà và phải chịu những sức ép tâm lý nhất định vì để mất ngôi đầu vào tay M.U.

Vấn đề của HLV Arsene Wenger lúc này không phải là sự thiếu vắng của những cầu thủ phải về thi đấu tại CAN 2008 mà chính là tìm cách gợi lại sự hưng phấn cho dàn cầu thủ trẻ trong tay ông.

Những cầu thủ như Cesc Fabregas hay Eduardo da Silva có thể chơi tốt trong rất nhiều trận nhưng cũng có thể chững lại nếu không có đủ độ bền về tâm lý và độ dày về kinh nghiệm để vượt qua những vấp váp kiểu như trận hòa với Birmingham.

Fulham là một chướng ngại thậm chí còn ít gồ ghề hơn nhiều so với Birmingham bởi đội bóng này hiện đang đứng áp chót và không có được trong tay đội hình mạnh nhất (sự vắng mặt của hậu vệ Paul Konchesky là một ví dụ điển hình). Tuy nhiên, cái khó của Arsenal trong việc kiếm điểm trên sân Craven Cottage chính là ở yếu tố derby thành London.

Fulham có thể chơi vật vờ trước những đối thủ khác nhưng một khi đó là Arsenal, Chelsea, West Ham United hay Tottenham Hotspur, họ sẽ cố gắng căng sức ra chơi tới cùng.

Dù sao thì vẫn có cơ sở để tin rằng "Các pháo thủ" sẽ thắng Fulham kể cả với cách biệt nhỏ nhất bởi họ vẫn có "thói quen" giành 3 điểm tại Craven Cottage (thắng tới 5/7 trận).

Và Arsenal cũng buộc phải thắng nếu không muốn phải đối mặt với khả năng bị tụt lại phía sau so với M.U vì đội ĐKVĐ sẽ có một trận đấu được đánh giá là dễ dàng trên sân Madejski của Reading.

M.U đã toát mồ hôi với Reading trong ngày khai mạc giải nhưng kịch bản này rất khó tái diễn

Trong trận đấu đầu tiên của mùa giải, Reading đã chơi rất xuất sắc trên sân Old Trafford và dù thiếu người từ phút 73 sau chiếc thẻ đỏ của Dave Kitson nhưng họ vẫn cầm hòa đội chủ nhà với tỷ số 0-0.

Đây là trận đấu mở ra chuỗi 3 trận đáng thất vọng của M.U và nó còn được nhớ tới với pha vào bóng rất "ngọt" của Michael Duberry đối với Wayne Rooney khiến tiền đạo của đội tuyển Anh bị dính chấn thương.

Nhưng giờ đây tình thế đã khác. Reading sẽ sắm vai đội chủ nhà ở trận đấu đêm nay nhưng rất có thể họ cũng sẽ phải nhận một kết quả không được như ý giống như M.U hồi đầu mùa.

"Đồ tể" Duberry sẽ không thể ra sân vì chấn thương đầu gối và Rooney sẽ hoàn toàn... rảnh chân để tìm kiếm cho mình những bàn thắng sau khi tỏ ra rất vô duyên ở trận đấu với Newcastle.

Nhưng Duberry không phải là cái tên duy nhất bị khuyết trong đội hình chính thức của HLV Steve Coppell. Ibrahima Sonko, Andre Bikey và Emerse Fae bị dính "Virus CAN 2008". Trong khi đó, John Oster vẫn chưa lành chấn thương mắt cá và cái gót của Glen Little cũng chưa chịu nghe lời.

Ngược lại, đội khách M.U đang có trong tay đội hình mạnh nhất với tâm lý hưng phấn sau khi tái chiếm ngôi đầu bảng. Sir Alex Ferguson chỉ phải nhăn trán đôi chút với trường hợp phải nghỉ thi đấu vì thẻ phạt của Wes Brown, chấn thương chưa lành hẳn của Louis Saha nhưng ông hẳn sẽ thấy rất hài lòng vì Owen Hargreaves đã trở lại sau chấn thương sườn.

Thực tế thì từ ngày Reading được lên chơi ở giải Ngoại hạng, M.U mới chỉ thắng được Reading duy nhất 1 lần và hòa tới 2 lần. Tối nay, thầy trò Sir Alex sẽ hướng tới trận thắng đầu tiên trên sân JJB và chờ đợi một cú sảy chân nữa của Arsenal tại Craven Cottage.

Một lý do nữa khiến 3 điểm gần như là nhiệm vụ bắt buộc đối với M.U đó là họ sẽ có một lịch thi đấu khó nhằn sau trận đấu với Reading khi lần lượt gặp Portsmouth, Tottenham Hotspur và Manchester City.

Keegan gặp rất nhiều khó khăn trong trận đầu tiên tiếp quản Newcastle United

Ngoài các trận đấu của những đại gia, người ta cũng không quên dành sự chú ý cho cặp đấu muộn nhất ngày thứ bảy giữa Newcastle United và Bolton Wanderer. Đơn giản vì đây sẽ là trận ra mắt của tân HLV Kevin Keegan trong lần thứ hai dẫn dắt "Chích chòe". Chiếc ghế HLV trưởng tại Saint James"s Park luôn cực kỳ nóng và "nhất cử, nhất động" của King Kev lúc này đều sẽ được "soi" rất kỹ.

Hãy chờ xem liệu cựu HLV đội tuyển Anh này có thể giành được trận thắng đầu tay hay không khi ông chỉ có... 12 cầu thủ để chuẩn bị cho trận đấu với Bolton (Emre Belozoglu, Alan Smith và Nicky Butt bị treo giò, Obafemi Martins, Geremi Njitap, Habib Beye và Abdoulaye Faye bận dự CAN 2008).

Phan Lê